Дело беглой медсестры. Эрл Стенли Гарднер

Давайте посмотрим.

      Мейсон покачал головой. Оглянулся через плечо.

      – Делла, найди какое-нибудь зеркальце.

      – Одно есть на туалетном столике.

      – Дай-ка его.

      Взяв зеркало, Мейсон очень осторожно, чтобы не коснуться угла дверцы сейфа, вставил зеркало внутрь и, плотно прижав к стене голову, попытался наклониться, чтобы глянуть в него.

      – Ну, – спросила Делла Стрит, – что там?

      – По-видимому, – ответил Мейсон, – сейф совсем пуст. Но это не имеет никакого значения.

      – Почему?

      – Допустим, сейчас в сейфе десять тысяч долларов наличными.

      – Ну? – спросила она.

      – Нам могут предъявить претензии, что там лежало сто тысяч и девяносто тысяч похищено.

      Глаза Деллы Стрит потемнели от негодования.

      – Вы ведь догадались, что произошло, шеф. Кто бы здесь ни жил, он очень спешил. Уходя, извлек содержимое сейфа, бросил его в чемодан и удалился.

      – Возможно, – сказал Мейсон.

      – По крайней мере, такое объяснение вполне логично, – сказала Делла Стрит.

      – Это одно из объяснений. Могут быть и другие.

      – Например?

      – Допустим, мы знали комбинацию цифр сейфа, где лежало сто тысяч долларов, и что деньги – собственность доктора Мальдена, наличные, которые не вписаны в квитанции лечебницы, и что вдова попросила меня, своего адвоката, изъять эти деньги из сейфа и, никому не сказав о них, припрятать для нее до поры, пока имущество не будет распределено, а затем отдать ей половину, а вторую взять себе в качестве гонорара.

      Делла Стрит сказала задумчиво:

      – Господи! Фактически она, судя по разговору, попросила вас сделать это.

      – Совершенно верно, – сдержанно согласился Мейсон. – Несомненно, она именно это имела в виду.

      Лицо Деллы отразило страх.

      – Так, что будем делать? Как сможем оправдаться? Что скажете миссис Мальден?

      Мейсон ответил:

      – У миссис Мальден был ключ от этой квартиры. Вопрос: знала ли она комбинацию цифр? И отсюда вопросы. Первый: приходила ли она сюда сразу после того, как узнала о смерти мужа, и забрала ли содержимое сейфа? Второй: что подумает налоговая инспекция, когда узнает, что миссис Мальден знала об этой квартире и имела ключ от нее? Несомненно, в сейфе хранилось что-то ценное. Это не обыкновенный, а очень дорогой сверхсекретный стенной сейф, такие используют для очень больших ценностей. Теперь предположим такое: агенты Внутреннего бюро по годовым доходам решат, что доктор Самерфилд Мальден утаил, допустим, сто тысяч долларов и миссис Мальден, узнав о его смерти, пришла сюда, чтобы взглянуть на любовное гнездышко. Допустим, они утвердятся во мнении, что она открыла сейф и взяла сто тысяч долларов. Допустим также, они уверуют в то, что налицо фикция общего возврата, а поскольку миссис Мальден возврат подписала, обвинят ее в уклонении от уплаты подоходного налога. Имеется косвенная улика, и возникает ситуация, ставящая нашу клиентку в очень неприятное положение, – разъяснил Мейсон.

      – Но они следят за ней, – возразила Делла Стрит. – Она под наблюдением