Рассказы. Аркадий Аверченко

женщины, когда им щекочут затылок, – и уехала.

II

      Когда Петухов вернулся, жена еще не спала. Она стояла перед зеркалом и причесывала на ночь волосы. Петухов, поцеловав ее в голое плечо, спросил:

      – Где ты была сегодня вечером?

      – В синематографе.

      Петухов ревниво схватил жену за руку и прошептал, пронзительно глядя в ее глаза:

      – Одна?

      – Нет, с Марусей.

      – С Марусей? Знаем мы эту Марусю!

      – Я тебя не понимаю.

      – Видишь ли, милая… Мне не нравятся эти хождения по театрам и синематографам без меня. Никогда они не доведут до хорошего!

      – Александр! Ты меня оскорбляешь… Я никогда не давала повода!!

      – Э, матушка! Я не сомневаюсь – ты мне сейчас верна, но ведь я знаю, как это делается. Ха-ха! О, я прекрасно знаю вас, женщин! Начинается это все с пустяков. Ты, верная жена, отправляешься куда-нибудь в театр и находишь рядом с собой соседа, этакого какого-нибудь приятного на вид блондина. О, конечно, ты ничего дурного и в мыслях не имеешь. Но, предположим, ты роняешь футляр от бинокля или еще что-нибудь – он поднимает, вы встречаетесь взглядами… Ты, конечно, скажешь, что в этом нет ничего предосудительного? О, да! Пока конечно, ничего нет. Но он продолжает на тебя смотреть, и это тебя гипнотизирует… Ты кладешь руку на ручку кресла и – согласись, это очень возможно – ваши руки соприкасаются. И ты, милая, ты (Петухов со стоном ревности бешено схватил жену за руку) – вздрагиваешь, как от электрического тока. Ха-ха! Готово! Начало сделано!! «Как жарко», – говорит он. «Да, – простодушно отвечаешь ты. – В горле пересохло…» – «Не желаете ли стакан лимонаду?» – «Пожалуй…»

      Петухов схватил себя за волосы и запрыгал по комнате.

      Его ревнивый взгляд жег жену.

      – Леля, – простонал он. – Леля! Признайся!.. Он потом мог взять тебя под руку, провожать до извозчика и даже – негодяй! – при этом мог добиваться: когда и где вы можете встретиться. Ты, конечно, свидания ему не назначила – я слишком для этого уважаю тебя, но ты могла, Леля, могла ведь вскользь сообщить, что ты часто посещаешь скетинг-ринг или еще что-нибудь… О, Леля, как я хорошо знаю вас, женщин!!

      – Что с тобой, глупенький? – удивилась жена. – Ведь этого же всего не было со мной…

      – Берегись, Леля! Как бы ты ни скрывала, я все-таки узнаю правду! Остановись на краю пропасти!

      Он тискал жене руки, бегал по комнате и вообще невыносимо страдал.

III

      Первое лицо, с которым встретился Петухов, приехав в скетинг-ринг, была Ольга Карловна, его новая знакомая.

      Увидев Петухова, она порывистым искренним движением подалась к нему всем телом и с криком радостного изумления спросила:

      – Вы? Каким образом?

      – Позвольте быть вашим кавалером?

      – О, да. Я здесь с кузиной. Это ничего. Я познакомлю вас с ней.

      Петухов обвил рукой талию Ольги Карловны и понесся с ней по скользкому блестящему асфальту.

      И, прижимая ее к себе, он чувствовал, как часто-часто под его рукой билось ее сердце.

      – Милая! – прошептал он еле слышно. – Как мне хорошо…

      – Тссс… –