Рассказы. Аркадий Аверченко

он был интеллигент до мозга костей.

      – Темный вы народ! – повторил он. – Знаете ли вы, например, что эпидемия холеры распространяется не от порошков, а от маленьких таких штучек, которые бывают в воде, на плодах и овощах – так называемых вибрионов, столь маленьких, что на капле воды их гораздо больше, чем несколько тысяч.

      – Толкуй! – недоверчиво возразил Петр Савельев, но кое-кто сделал вид, что поверил.

      В общем, настроение было настолько благожелательное, что студенту простили даже его утверждение, будто бы молния происходит от электричества и что тучи есть следствие водяных испарений, переносимых ветром с одного места на другое.

      Глухой ропот поднялся лишь после совершенно неслыханного факта, что луна сама не светит, а отражает только солнечный свет.

      Когда же студент осмелился нахально заявить, что земля круглая и что она ходит вокруг солнца, то толпа мужиков навалилась на студента и стала бить…

      Били долго, а потом утопили в реке.

      Почему газеты об этом умолчали – неизвестно.

II

      Выгнанный за пьянство телеграфист Васька Свищ долго слонялся по полустанку, ища какого-нибудь выхода из своего тяжелого положения.

      И совершенно неожиданно выход был найден в виде измятой кокарды, оброненной между рельсами каким-то загулявшим офицером.

      – Дело! – сказал Васька Свищ.

      Приладил к своей телеграфистской фуражке офицерову кокарду, надел тужурку, нанял ямщика и, развалившись в кибитке, скомандовал:

      – Пшел в деревню Нижняя Гоголевка! Жив-ва!! Там заплатят.

      Лихо звеня бубенцами, подлетела тройка к Старостиной избе.

      Васька Свищ молодцевато выскочил из кибитки и, ударив в ухо изумленного его парадным видом прохожего мужика, крикнул:

      – Меррзавцы!! Запорю!! Начальство не уважаете?? Беспутничаете! Старосту сюда!!

      Испуганный, перетревоженный, выскочил староста.

      – Чего изволишь, батюшка?

      – «Батюшка»? Я тебе, ррракалия, покажу – батюшка!! Генерала не видишь? Это кто там в телеге едет?.. Ты кто? Шапку нужно снять или не надо? Как тебя?

      – Ко… Коровий-Кирпич.

      Телеграфист нахмурился и ткнул кулаком в зубы растерявшегося Коровьего-Кирпича…

      – Староста! Взять его! Впредь до разбора дела. Я покажу вам!!! Распустились тут! Староста, сбей мне мужиков сейчас: бумагу прочитать.

      Через десять минут все мужики Нижней Гоголевки собрались серой, испуганной, встревоженной тучей.

      – Тихо! – крикнул Васька Свищ, выступая вперед. – Шапки долой! Бумага: вследствие отношения государственной интендантской комиссии санитарных образцов с приложением сургучной печати, по соглашению с эмеритурным отделом публичной библиотеки – собрать со всех крестьян по два рубля десять копеек тротуарного сбора, со внесением оного в Санкт-Петербургский мировой съезд!.. Поняли, ребята? Виновные в уклонении подвергаются заключению в крепость сроком до двух лет, с заменой штрафом до 500 рублей. Поняли?!

      – Поняли, ваше благородие! – зашелестели мужицкие губы.

      – Благоро-о-оодие?!! –