Торговый дом Гердлстон. Артур Конан Дойл

по лестнице. Он оглянулся и увидел Кэт, которая весело махала ему рукой, и на сердце у него стало легче.

      Один из студентов подошел к Димсдэлу и погасил последний луч надежды, еще сиявший у него в душе.

      – Что вы знаете о какодиле? – спросил он.

      – О какодиле? – испуганно переспросил Том. – Это такое допотопное пресмыкающееся.

      Студент горько улыбнулся.

      – Нет, – сказал он, – это химический взрывчатый состав. – По всей вероятности, вас спросят о какодиле. Шестер всех спрашивает, как делают какодил.

      – Диллон, Димсдэл, Дуглас! – громко закричал служитель, и три несчастных молодых человека через полуоткрытую дверь вошли в мрачную залу.

      – Диллон – ботаника, Димсдэл – зоология, Дуглас – химия! – еще раз прокричал служитель и подвел экзаменующих к трем столам.

      Том увидел перед собой огромного паукообразного краба, который, казалось, смотрел на него с самым злым видом.

      – Что это такое? – спросил маленький профессор, протягивая Тому какой-то небольшой круглый предмет.

      – Это морской еж, – торжествующе сказал Том.

      – Есть ли у морских ежей кровообращение? – спросил второй экзаменатор.

      – У них водяная сосудистая система.

      – Опишите ее.

      Том принялся бойко рассказывать, но в планы экзаменаторов не входило, чтобы они истратили четверть часа, предоставленные для экзамена, на то, что студент хорошо знал. Они стали перебивать его.

      – Как движется морской еж?

      – Посредством длинных трубочек.

      – Сколько зубов у кролика? – спросил ни с того, ни с сего другой экзаменатор, повыше ростом.

      – Не знаю, – откровенно ответил студент.

      – Он не знает, – насмешливо заметил экзаменатор.

      – Советую пересчитать их, когда вам подадут кролика на обед, – сказал третий. Так как он явно пытался сострить, то Том из чувства деликатности засмеялся, но какой невеселый, испуганный был этот смех!

      Затем экзаменующегося мучили птеродактилем, разницей между летучей мышью и птицей, миногами, хрящевыми рыбами и амфиоксом. На все эти вопросы он отвечал более или менее удовлетворительно – по большей части менее. И, когда, наконец, зазвонил колокольчик, – знак, что экзаменующиеся должны переменить столы, – профессор, который был повыше ростом, нагнулся над листом бумаги и вывел иероглиф.

      Острые глаза Тома живо заметили его каракули, и он удалился весьма обрадованный, ибо получил «удовлетворительно», а на минус ему решительно наплевать. Не все ли равно, отвечал ли он немного хуже или немного лучше? Зоологию он сдал, а это все, что ему было нужно.

      Глава VI

      Провал

      Но он еще не миновал всех препятствий. Когда он подошел к столу ботаники, седобородый экзаменатор указал ему ряд микроскопов. Студент должен был посмотреть в них и сказать, что он