Тринадцатый Череп. Рик Янси

могли отдохнуть, поиграть в шашки или карты. Комната была обставлена подаренной благотворителями мебелью. Мягкие диваны и кресла, пыльные комнатные растения по углам, качалки. Окна выходили на север, из них открывался потрясающий вид на раскинувшийся примерно в десяти километрах от города мемориальный парк Шарпс-Ридж.

      Нуэве ждал меня в оранжевом кресле-качалке возле окна. Классический цвет университета Теннесси отлично контрастировал с его черным костюмом. Я придвинул к нему другое кресло-качалку и сел.

      – Добрый день, сеньор Кропп, – негромко произнес Нуэве. – Должен заметить, что выглядите вы значительно лучше, чем во время нашей последней встречи.

      Зимнее солнце в Восточном Теннесси блеклое, его свет с трудом пробивался сквозь застрявшие между плато Камберленд и Смоки-Маунтинс облака, однако Нуэве был в темных очках. С таким же успехом он мог повесить на грудь табличку «СЕКРЕТНЫЙ АГЕНТ».

      Я сразу перешел к делу:

      – Печать. Она у меня. А нужна тебе.

      – Верно. И какова цена?

      Я сделал глубокий вдох и выпалил:

      – Двадцать пять миллионов долларов.

      Нуэве ответил не сразу, но я почти физически ощутил его сверлящий взгляд из-под черных очков.

      – Признаться, это весьма неожиданно.

      – Деньги не для меня. Это для Сэмюэла. Я хочу, чтобы о нем позаботились.

      – Понятно. Что ж, за такую сумму о нем точно позаботятся. И очень неплохо!

      – Дело вот в чем, Нуэве. Другого выхода нет. Им нужен я. Стоит убрать меня из уравнения, и все сразу встанет на свои места.

      – На свои места?

      – Придет в норму. Станет как было. Поэтому первым делом надо позаботиться о Сэмюэле. Это ведь из-за меня он уволился из Конторы, и вряд ли вы возьмете его обратно. Поэтому я хочу быть уверенным, что он не останется без присмотра. Плюс небольшое вознаграждение в качестве благодарности.

      – Это весьма щедрое вознаграждение, Альфред. Но я не вижу, каким образом это условие уравновесит чаши весов.

      – Есть еще один пункт.

      – Я в этом не сомневался.

      – Нужно, чтобы ты извлек кое-кого из гражданского интерфейса.

      – И этот кто-то…

      – Я.

      05:06:01:41

      После завтрака в палату вошли два врача. Их сопровождал полицейский, приставленный ко мне детективом Блэк. Во всяком случае, коп точно думал, что это врачи. Один держал чемоданчик из нержавеющей стали. Второй – трость.

      – Очередные анализы? – спросил я.

      – Очередные, – ответил тот, что с тростью.

      Полицейский вышел из палаты. Нуэве приставил трость к кровати и сел на стул, а его партнер приступил к делу. Он аккуратно отлепил пластырь от моего носа и оценил повреждения. Изо рта у него пахло корицей.

      – Очень плохо?

      – Видали и похуже, – хмыкнул он. – Все починим.

      И он полез в свой чемоданчик. Я посмотрел на Нуэве – тот улыбался, не размыкая губ.

      – Перед уходом мы заглянем в палату Сэмюэла, – сказал я ему.

      – Это