На край света (трилогия). Уильям Голдинг

к ним, а мне пора. Всего…

      Я хотел было ретироваться, но Зенобия вцепилась в меня еще крепче.

      – Записка совершенно невинная, но… может быть неверно истолкована. Я, верно, обронила ее… о, Эдмунд, вы знаете где!

      – Уверяю вас, когда я убирал каюту после известного вам события, я обязательно заметил бы…

      – Прошу! Умоляю!

      В ее взгляде читалась безусловная вера в меня, смешанная со страданием, которое, как известно, очень украшает и без того блестящие глазки. Впрочем, кому я это говорю – ведь вы, ваша светлость, по сей день окружены обожательницами, которые пожирают глазами того, кем они хотели бы, да не могут, обладать – кстати, не слишком ли грубо я льщу? Помнится, вы учили меня, что лесть чаще всего достигает цели, когда она приправлена истиной!

      Зенобия прижалась ко мне и промурлыкала:

      – Она должна быть в вашей каюте. Если ее обнаружит Виллер, я пропала!

      И я тоже, черт побери! Неужели именно на это она и намекает?

      – Ни слова больше, мисс Брокльбанк! Все понятно!

      Я ушел в правую кулису. Или в левую? В театре все так запутано. Скажем так: я направился в свою просторную обитель по левому борту судна, открыл дверь, вошел, закрыл дверь и приступил к поискам. Не знаю ничего более отвратительного, чем искать небольшую вещицу в тесном помещении. Первое, что я обнаружил – в каюте толчется еще пара ног помимо моих. Я поднял глаза.

      – Ступайте, Виллер! Ступайте!

      Он повиновался. На бумажку я наткнулся почти сразу же после его ухода – как только отчаялся ее найти. Хотел налить воды в парусиновый таз и увидел там сложенный листок. Я схватил его и собирался было нести в каюту к Зенобии, но застыл, пораженный догадкой. Утром я совершил свое обычное омовение. После этого парусиновый таз был вылит, а койка заправлена.

      Виллер!

      Я мигом развернул бумажку и сделал глубокий вдох.

      Записка была совершенно безграмотной.

      ДРАГОЦЕНАЯ И ОБАЖАЕМАЯ НЕМОГУ БОЛЬШЕ ЖДАТЬ! Я НАКОНЕЦТО НАШОЛ МЕСТО ГДЕ НИКОВО НЕТ! СЕРЦЕ БЪЕТСЯ В ГРУДИ КАК НЕ БИЛОСЬ ДАЖЕ В МИНУТЫ ОПАСНОСТИ! ЛИШ НАЗОВИТЕ ВРЕМЯ И МЫ УЛЕТИМ НА НЕБЕСА!

      ВАШ БРАВЫЙ МАРЯК

      Бог мой, подумал я, что же это за вознесенный на вершину смехотворности лорд Нельсон? А Зенобия, очевидно, вообразила себя Эммой Гамильтон и поразила неизвестного «бравого маряка». Я совершенно запутался. Сперва полный достоинства мистер Колли, теперь записка… Саммерс с мушкетом Преттимена, который на самом деле – Брокльбанка… Я захохотал и кликнул Виллера.

      – Пришлось вам у меня тут поработать. Что бы я без вас делал?

      Виллер лишь молча поклонился.

      – Спасибо за усердие. Вот вам полгинеи. Вы ведь иногда страдаете забывчивостью, не правда ли?

      Слуга и взглядом не повел в сторону раковины.

      – Спасибо, мистер Тальбот, сэр. Можете положиться на меня в любое время.

      Он исчез. Я снова проглядел записку. Это явно не Деверель, джентльмен не может писать столь неграмотно. И что же теперь делать?

      Был миг