Оксфордский зверь. Ксения Сэй

Беннет. – Для своей милой Аманды я бы такой судьбы не желал…

      – Отчего же… Мне кажется, это новая ветвь для развития женского досуга, женского ума, – продолжал рассуждать хозяин бала.

      – Увольте, женский ум… – прыснул толстый барон. – Только романы читать, да деток рожать – вот и весь женский ум.

      – Что же вы, джентльмены, опять приступили к спорам… – миссис Соер погладила мужа по плечу, привлекая внимание. – А слышали ли, как сэр Баскервиль рассказывал о странном вое, что слышен прямо возле окрестностей его дома в Девоншире?

      – Да, буквально недавно, стало известно, что это адские гончие гонятся за наследниками его рода! – оживилась вдруг миссис Беннет.

      – Адских гончих не существует, а вот огромный зверь уже не раз оставил жертвы в поселениях Англии! – не унималась миссис Соер. – Он завывает могильно, и глаза его горят желтым пламенем…

      Я слушала этих женщин с полуулыбкой, но на последних словах мне и правда почудились два янтарных фонаря глаз среди толпы танцующих пар.

      – Простите… – я, откланявшись, решила проследовать за видением.

      – Мисс Уорн… – скривилась мне вслед недовольная баронесса Беннет.

      Я же уже шла, всматриваясь в вереницу мелькающих перед глазами лиц. Цепко следила, пытаясь вновь разглядеть те два светящихся глаза, как вдруг очередные танцующие передо мной расступились, и я чуть не влетела в спину высокого брюнета.

      Он медленно обернулся, и я вмиг узнала его самодовольную ухмылку.

      – Хм… Мисс Уорн. Неожиданная встреча… – проговорил мужчина ранее назвавшийся Тентоном.

      – Могу сказать вам тоже самое… – недовольно нахмурилась я.

      – Что же вы одна прибыли на этот вечер или в сопровождении..? – продолжил он расспросы, поправляя фалды атласного фрака и беря у прислуги с подноса бокал игристого напитка.

      И только я открыла рот, чтобы ответить ему, как к нам подбежала мисс Беннет с Амандой.

      – Ох, Эстер, не представите ли вы нас этому молодому человеку? – глаза женщины довольно засияли.

      – Да… Миссис Беннет и ее дочь мисс Беннет, я работаю гувернанткой в их доме. А это… – запнулась я, ведь так и не узнала полного имени своего собеседника.

      Неловкую паузу нарушила сама Сьюзен.

      – Граф Тентон де Грей… – она величественно задрала нос, продолжая прожигать взглядом брюнета. – Наслышана о вас от моего мужа барона Рональда Беннета и его коллег по мануфактурной фабрике.

      – Мне льстит ваша осведомленность, но я еще не граф… Мой отец пока в здравии и титул передавать не спешит.

      «Тентон де Грей… Т.Г. – завертелись мысли в моей голове. – «Все сходится… Нож был с его инициалами и именно этого человека, о нет, Беннеты прочат в мужья бедной Аманде!»

      – Желаем ему наикрепчайшего здоровья, – натянуто улыбнулась Сьюзен. – Знаете ли, у Аманды свободен первый танец! Представляете, какая удача! Вы бы могли пригласить…

      – Нет! – чуть надрывно перебила ее я, и, заметив смотрящего на нас воздыхателя моей подопечной,