Оксфордский зверь. Ксения Сэй

не проиграл бы все свое состояние в карты и не наделал бы долгов восемь лет назад.

      Графиня из разорившегося рода – вот кем я была с тех пор. Зеленоглазая шатенка, с хрупким утонченным телосложением, милашка восемнадцати лет. Мне предстоял выбор, либо, как и Аманда в юном возрасте выйти замуж, либо получить образование. Мне повезло, что я интересовалась научной литературой и на обучение в Королевский колледж стали принимать девушек из благородных семей.

      В какой-то мере я могла и поблагодарить своего отца за некую свободу. Я одна из немногих женщин с прекрасным образованием и работой, пусть и в мужском обществе это и воспринимается со скепсисом. Сейчас мне двадцать пять, и у меня есть достойное будущее.

      Мои размышления прервал рабочий, что протопав мимо, занес в салон видимо необходимый портнихе заказ.

      Но проследовать за ним я так и не успела. Со стороны темных переулков донесся пронзительный мужской крик, и грудь мою сковал леденящий страх.

      – Аманда… – я приоткрыла дверь и увидела ее большие встревоженные глаза. – Будь пока здесь! Мадам Тревью, – обратилась я к портнихе. – Закажите мисс Беннет экипаж и отправьте домой.

      – А ты? Ты… разве не поедешь со мной? – ужаснулась девушка, которая тоже слышала душераздирающие звуки с улицы.

      – Я что-то видела в переулке… Может смогу помочь полиции… – солгала я и услышав вслед ее слабое «Сумасшедшая..», побежала в ту сторону, где раздался крик.

      Не мог мой детективный нрав стоять на месте возле салона. Там точно произошло какое-то преступление… Мои знания, тайно почерпнутые ночами из книг по дедукции и логики, могли явно пригодится.

      В своей фантазии я уже открывала свое сыскное агентство, когда незаметно подкралась к лежащему на дороге мужчине. Возле него уже собралась толпа зевак.

      Прокравшись сквозь них, я присела над телом. Сомнений не было… Мужчина был мертв… Глаза его были широко раскрыты в предсмертном ужасе. «Что же его могло так напугать?» – первое, что пронеслось в моей голове, когда я взглянула на него. Поспешив убрать взгляд от его лица, увидела как была располосована его грудная клетка.

      Это был первый случай, когда я видела убитого так близко… Ощущая запах крови и пота… Мне стало дурно, но я не отвернулась. В луже крови под его спиной, я заметила, как блеснуло лезвие ножа. Видимо он, оборонялся, но в последнюю минуту выронил клинок. А может… Превозмогая тошноту, я, взяв свой носовой платок, аккуратно вытащила ножик с целью рассмотреть поближе.

      На странном угольно-черном лезвии мои глаза заметили изящную гравировку: «Т.Г.»

      «Инициалы хозяина ножа? Преступника или жертвы?» – мои брови нахмурились, а подушечки пальцев проскользнули по буквам на ноже.

      – Что вы делаете, мисс? Это ваш знакомый? – окликнул меня низкий грубый бас из рядка стоящих очевидцев.

      Только собравшись ему ответить, я приподнялась и заметила странную тень на другой стороне улицы. Она огромным массивным силуэтом отпечатывалась на боковой стене одного из домов.