Игры Вселенной (Сборник фантастических рассказов). Александр Шкудун

упаковал выигранные деньги в свой дипломат и, пожелав всех благ Патрику, был таков.

      В тесной, насквозь пропахнувшей табаком, комнатке парень остался один.

      Патрик стоял перед огромным зеркальным окном, занимающим дальнюю стену просторного кабинета, и смотрел на город. С тридцать третьего этажа огромный мегаполис казался миниатюрным. Игрушечным. С маленькими улочками и струящимися по ним потоками машин и пешеходов.

      Мир ничуть не изменился. Он по-прежнему жил по чужим законам и подчинялся сильнейшим. Он вбирал в себя всё самое лучшее, отталкиваясь из опыта предшествующих поколений, но всё равно оставался лишь большим ребёнком.

      Мир смог разграничить добро и зло, но не смог дать людям право выбора, какую сторону принять. Он сам порождал плохих и хороших.

      Патрик посмотрел назад. На широкий дубовый стол, стоящий у окна. Над его поверхностью неспешно вращался маленький глобус.

      Планета Земля.

      Пятая планета, где он вёл свою ИГРУ. Планета, на которой ещё процветали алчность и стремление разбогатеть, не прилагая при этом особых усилий. Планета, где жадность побеждала разум, и потому не входящая в Союз Космического Альянса.

      Она находилась в изолированной от иных рас зоне. Зоне повышенной опасности.

      Что, впрочем, вполне его устраивало.

      Патрик вспомнил, как впервые попал на Землю. По счастливой случайности, во время гиперпространственного прыжка, он задал кораблю не тот курс. Однако, как оказалось впоследствии, ошибка того стоила. Ровно три дня потребовалось ему на изучение планеты, её порядков и организацию своего маленького бизнеса.

      Поиск соответствующего помещения с созданием в нём комнаты свёртывания времени – технологии, неизвестной пока землянам. Выбор сообщника – нетрудно было завербовать Чака, знающего толк в карточных играх и действующего честно. Сегодняшняя проверка процесса игры – тому веское подтверждение.

      Естественно, последний не видел его настоящего лица.

      Лица.

      Патрик вздохнул.

      Сколько обликов он сменил за все эти годы Игры. С худощавых, неуверенных в себе парнишек, на толстокожих бизнесменов с майонезом вместо мозгов. Сколько образов пришлось продумывать до мельчайших подробностей, чтобы никто ничего не заподозрил.

      Не сосчитать.

      Пришелец отошёл от окна и опустился в глубокое кожаное кресло. Налил себе в хрустальный стакан воду и пригубил приятный напиток.

      На столе перед ним лежал сегодняшний выигрыш. Не много не мало. Восемьсот тысяч долларов. Тони расстался с суммой в 400 тысяч. Поэтому и победил.

      Патрик улыбнулся.

      Смешные всё же люди. Вот так просто отдать больше половины суммы, поставленной на кон, незнакомому человеку ради подсказки. Нелепость!

      Хотя именно на этой нелепости и был построен его бизнес.

      Парень допил воду и задумчиво повертел стакан в руках.

      Каждый стремится к богатству и у каждого есть способы достижения поставленной цели. Порою, не совсем легальные, даже опасные. Что поделать.

      Если