Игры Вселенной (Сборник фантастических рассказов). Александр Шкудун

он двинулся к приоткрытой двери.

      Что-то шептали у него за спиной Бад и Тони, однако парень их не слышал, всецело обдумывая стратегию своего дальнейшего поведения и пытаясь предугадать, что же его ожидает в соседней комнате.

      Переступив порог и закрыв за собой дверь, Патрик обомлел. В маленькой комнате, с потрескавшимися от времени стенами, он увидел самое фантастическое, что только можно было увидеть. В самом её центре, словно копируя соседний зал, стоял игральный стол, за которым сидели трое мужчин. Сам он, Бад и Тони.

      Патрик застыл на месте, от удивления хлопая глазами.

      Слева негромко кашлянули.

      Парень с трудом отвёл взгляд от игроков и посмотрел в сторону.

      Прямо у противоположной стены, в огромном кожаном кресле с сигарой в руке и довольной улыбающейся миной, закинув ногу за ногу, восседал Чак.

      – Мудрое решение, малыш. Очень мудрое!

      – Что… что это? – спросил потрясённый Патрик осипшим от волнения голосом.

      – Это? Это твой шанс победить! – засмеялся Чак.

      Видя некоторое непонимание со стороны парня, он вынул изо рта сигару и пояснил:

      – Я не знаю, кто и зачем создал это. Я не знаю, как такое возможно, но здесь происходит всё то же самое, что и в соседней комнате, лишь с поправкой на время. Тут оно течёт намного медленнее…

      Патрик молчал. Он смотрел на троих игроков, сидящих за столом.

      Вот Тони отпил коньяк, перед этим повторив свою фразу: – Он блефует!

      – Не знаю, Тони. Этот Чак был так убедителен, – заговорил Бад. – Что мы о нём знаем?

      Патрик стоял в некоем оцепенении. Происходило то же самое, что и в соседней комнате двадцать минут назад…

      – Они тебя не видят и не слышат, – послышался голос Чака. – Ты можешь подойти к каждому из них и заглянуть в карты.

      «Вот она откуда… осведомлённость Чака. Та самая подсказка, за которую он требует денег! Вот, кто шулер!»

      «Однако одна неувязочка есть. Кто заплатит больше, тот и выиграл. А какая разница сколько платить, если можно подойти и увидеть карты соперников? Просмотреть колоду и просчитать все возможные комбинации, если кто-то из них решит сменить карты?! Да можно вообще не платить!»

      Словно услышав эти мысли, Чак полез во внутренний карман пиджака и достал крохотный дамский револьвер. Чёрное дуло миниатюрного оружия нацелилось на лицо Патрика.

      – Это просто страховка на тот случай, если ты побежишь смотреть на карты, не заплатив, – улыбнулся Чак. – Револьвер работает бесшумно и стреляет иголочными пулями. Если сделаешь хоть шаг, придётся его на тебе испытать. Но знаешь, у меня нет ни малейшего желания этого делать.

      Чак виновато развёл руками.

      – Скажи сколько ты готов мне отдать за помощь, а я уже сам решу, что на эти деньги тебе предложить. Никакого трюкачества и подвоха. Я человек слова. Кто платит больше, тому и весь прикуп.

      Патрик молчал. Стоял ровно, расправив плечи, и смотрел прямо на нацеленный револьвер.

      – Серьёзно, Пат, без фокусов! – Чак внезапно