Менеджер. Юрий Николаев

Забирайте его к чертям собачьим. А достаток оставьте.

      – Ну-у?..

      – Дети не должны болеть. Я предлагаю компромисс. Дети не должны быть оружием возмездия!

      – М-м-м-м… Вы дьявол! Люди недосыпают, недоедают, жертвуют здоровьем, чтобы реализоваться! А вы раз – и нет карьеры!

      – Дети не должны болеть! – упрямо проговорил я.

      Клерк встал и выпрямился. Он был выше меня, но ненамного – на рога.

      – Хорошо… Дальше.

      Я не спешил. Недоверчиво ждал, многозначительно поглядывая на его гаджет. Клерк, не отрывая от меня взгляда, демонстративно прикоснулся к экрану.

       История первая. Серафима

      Когда Симе стукнуло двадцать два, у её мамы обнаружили рак.

      Тамаре Петровне было всего сорок семь, и Серафима была уверена, что мать «выкарабкается». Но через пару месяцев после своего сорок восьмого дня рождения она скончалась.

      И всё равно это случилось как-то неожиданно. Тамару Петровну отпустили из клиники домой, она была в приподнятом настроении, радовалась каждой мелочи и проводила дни в праздном безделье и прогулках.

      Однажды вечером она подсела к Серафиме на диван, поделилась с ней частью пледа и предложила пообщаться.

      Серафима прикрыла книжку, лежащую у неё на коленях, поджала под себя ноги и прижалась к маме. Как в далёком детстве.

      – У тебя есть кто-нибудь сейчас? – спросила Тамара Петровна.

      Сима не была готова говорить что-то на эту тему, но она решила быть честной и, помолчав, проговорила:

      – Нет, мамочка.

      – А куда делся Вадик? Нормальный же парень…

      – Мама, – смутилась Серафима, – после Вадика уже был Лёва, ты забыла?

      – Да… забыла, – рассеянно ответила мать, – но Вадик мне нравился. А почему вы расстались?

      Серафима молчала. Она не знала какими словами можно было выразить свои чувства. А вернее – их отсутствие в адрес Вадима. И начиналось всё вроде не так плохо, и продолжалось какое-то время. Вадик даже успел каким-то образом понравиться Тамаре Петровне. А потом был долгий тяжёлый разговор о будущем, о возможности создания семьи, рождения детей и Вадик «слился». Серафима не стала страдать, возвращать его и уговаривать. Она поняла Вадима, его цели, жизненные ценности и предпочла одиночество.

      Лёва «случился» в образе мастера по установке кабельного телевидения. Они пили чай втроём и Лев, поглядывая на Серафиму, говорил больше с хозяйкой квартиры. Прощаясь, уже в прихожей он оставил свой номер телефона и попросил Серафиму как-нибудь позвонить, если «заскучает». Сима заскучала дня через три, и они пошли с Лёвой в кафе. А на следующий день – в кино. После сеанса Лев пригласил Серафиму к себе «на кофе».

      Это, собственно, было и всё, что нужно было Лёве…

      – Мне так жаль, что я не дождалась внуков, – сдавленно проговорила Тамара Петровна.

      Сима всё поняла. Она уткнулась в мамино плечо и тихо, как маленький обиженный ребёнок, завыла. Тамара Петровна провела рукой по влажной щеке дочери, поправила локон её густых волос и сказала:

      – Я уже смирилась с этой мыслью, Симочка, это неизбежно. Как день и ночь…

      – Ты