Преданный. Майкл Бранд

монет после выигрыша себе, некоторые стражники менялись, желая пойти на речку или по воле королевского приказа и расписания караула вставая на охрану руин. Весь день на равнине были слышны захливацкие, громкие истории стражей и их смех, пока в один момент все не замолчали, услышав странный треск недалеко от главной дороги к Ссаритилу.

      Стража засуетилась, покинув игральный стол и, понимая, что они не успеют облачиться в свои доспехи, многие стражники лишь успели схватить оружие, прежде чем всего в нескольких шагах от них образовалась магическая воронка. Переглянувшись между собой, они тревожно выжидали, пока из неё кто-то появится, и, увидев компанию из трёх человек, были весьма озадачены.

      Волнение в рядах стражи спало, когда незнакомцы представились. Деитвен, с легкой усмешкой осмотрев королевскую гвардию и игральный стол, на котором по-прежнему оставались карты и монеты, непринуждённо заметил:

      – Хорошая игра, если надо скоротать время, – встретив недовольный взгляд одного из стражников, первого подошедшего к ним, он продолжил. – Мы в деревне тоже иногда играли. Денег ставили поменьше, зато желания какие-нибудь весёлые загадывали.

      – Например? – послышался заинтересованный голос из строя стражи.

      Деитвен на мгновение задумался и, вспомнив самый примечательный случай из подобной игры, сдерживая хохот, ответил:

      – Один раз наш сосед проиграл другому свой свинарник. Но, так как мы все знали, что его семья не проживет без скота, мы решили, чтобы он выполнил желание победителя. Так ему пришлось чистить все хлева в деревне. И после этого он с нами больше играть не хотел…

      Стражники рассмеялись, и глава их отряда, окинув взглядом Ситгерда и Миранду, увидел в руках парня указ Сарема.

      – О, дай-ка сюда! – произнёс он и, взяв пергаментный лист в руки, недовольно прибавил. – Значит, вы от Верховного Короля. Вы уверены, что вам надо в эти руины?

      Услышанное замечание подняло в рядах стражи неодобрительный и встревожный шёпот, и Ситгерд, указав рукой на меч, с улыбкой парировал:

      – Мы сможем себя защитить. Главное, чтобы никто не смог покинуть эти руины раньше нас. У нас есть подозрения…

      – Мой друг хочет сказать, – вступила в диалог Миранда, – что мы сделаем всё возможное от нас. И постараемся разузнать всё о пропавшей экспедиции.

      Стражник недоверчиво посмотрел на них, но, ещё раз перечитав указ Верховного Короля, был вынужден подчиниться. Вернув документ Ситгерду, он повернулся к строю солдат и громко скомандовал:

      – Пропустить их! И никого не пропускать до их возвращения!

      Стража тут же расступилась, и Деитвен, поправив ножны своего клинка, поблагодарил главу отряда Сарема. Команда двинулась вперёд, но остановилась у входа в руины, услышав голос одного из стражи:

      – Чтобы там не случилось, мы не пойдем вас вытаскивать…

      Деитвен повернул голову и с кривой усмешкой посмотрел на стражника, и тот отвёл взгляд.