Время выживания. Шевченко Андрей

людям. Но убежать от неминуемой гибели ему не удалось – уже на третьем прыжке пёс настиг свою жертву. Удар в спину, утробный рык, и пёс сомкнул здоровенные челюсти на голове беглеца.

      Вожак мотнул лохматой башкой, разбрызгивая капли крови. Облизнувшись, он словно бы потерял интерес к истошно вопящей жертве. Он неспешно потрусил к тому из убийц, что получил камнем в затылок, обнюхал неподвижное тело, поднял заднюю лапу, опрыскал его мочой и так же не спеша направился назад к границе.

      В толпе народа послышались истерические женские крики. Коля почувствовал, что его тоже замутило – вторая жертва была ещё жива. Человек поднялся на колени, и глазам присутствующих предстало ужасающее зрелище – на нём не было лица. В прямом смысле этого слова. Пёс-мутант острыми клыками оскальпировал жертву, содрав не только волосы, но и кожу лица. Впрочем, зрелище окровавленного обрубка, в который превратилась голова несчастного, недолго пугало людей – собачья свора, словно по команде сорвавшаяся с места, набросилась на раненого и начала рвать его на части. Минуту спустя хриплый, булькающий вой жертвы смолк. Псы, не издав ни звука, оставили в траве окровавленные останки и потрусили вслед за вожаком, уже скрывшимся в зарослях.

      – Правосудие свершилось! – прорезал тишину голос проповедника. – Господь выказал свою волю посредством этих ужасных созданий. Расходитесь, люди, и помните, что око Его бдит за вами, а длань Божья сурова и скора на расправу.

      Матвей величественно прошествовал по улице и толпа расступилась перед ним. За пророком двигались вооружённые до зубов "гвардейцы", за ними пристраивались обычные адепты – и мужчины, и женщины. Кто-то из них затянул молитву, остальные матвейцы тут же подхватили. Под это тягучее, заунывное пение они и покинули место казни.

      Николай бросил последний взгляд на несколько трупов среди травы и поспешил уйти. На душе было гадко, словно его только что окунули в бочку с дерьмом.

      *****

      Он бродил по старым садам часа три, но так никого и не подстрелил. Дважды из-под ног взлетали крупные перепёлки, и оба раза Коля промазал. Всё-таки лучник из него не ахти. Вот был бы в руках арбалет, тогда, может, он бы и разжился добычей. Много раз он видел удирающих зайцев, но те были слишком далеко – нечего и думать попасть. Если так пойдёт и дальше, он вернётся домой пустым.

      Николай внимательно осматривал травяные заросли, скрывающие стволы старых яблонь. Здесь в прежние годы иногда охотились поселковые мужики, но тогда живности было куда как меньше. После Апокалипсиса здесь развелось просто немереное количество грызунов. Или зайцы к грызунам не относятся? Коля в этом вопросе "плавал". Хотя, какая, в сущности, разница? Грызёт косой кору? Да. Значит, будет грызуном. Осталось только найти его в пределах досягаемости стрелы. Ну и не переступить при этом границу.

      Коля не забывал о границе ни на секунду. Самое пакостное то, что её не видно. Иной раз псы-стражи заранее усаживались около невидимой черты, словно предупреждая потенциального