Время выживания. Шевченко Андрей

из опрелой и поеденной мышами кучки то, что можно пустить в кашу. Антон, наскоро перекусив, умчался к мужику, который снова собирал бригаду для слома ничейных домов на южном краю посёлка. Провал в земле становился всё шире, люди покидали жилища и опустевшие дома покорно ждали, когда трещина поглотит их. Вот их и разбирали – чего добру пропадать?

      Коля, прихватив лук, стрелы и бутылку с водой, отправился на западную окраину, где незримая граница вилась между полями и старыми колхозными садами. Там часто можно было подстрелить какую-нибудь живность. Да и грибы вот-вот пойдут, так что без добычи Николай сегодня возвращаться не планировал. Но планы, как известно, имеют свойство рушиться.

      Не успел он пройти пару кварталов, как увидел двух кряжистых мужиков с чёрными повязками на рукавах. Матвейцы, чтоб их! А что это они тут делают? Раньше адепты нового учения в эту часть посёлка забредали редко. Во всяком случае, не таким малым числом и не безоружными. И сейчас все окрестные парни бросят все дела и соберутся отметелить пришлых. Да и сам Николай не останется в стороне – уж слишком неприятными, настырными и фанатичными были последователи пророка-самозванца. Конкретно этих двоих он в лицо не знал, но вряд ли они особо отличаются от остальных.

      Впрочем, до драки дело не дошло. Коля услышал, как один из адептов вещает зычным голосом:

      – Люди посёлка! Сегодня в полдень состоится казнь душегубов, пойманных на месте преступления. Великосвятый пророк Матвей созывает вас. Приходите в полдень на улицу Луговую, чтобы своими глазами увидеть суд скорый и справедливый!

      Николай оторопел. Казнь? Ну и ну! Матвей, похоже, совсем берега потерял. Интересно, что за душегубов поймали?

      И пока он размышлял, адепты спокойно проследовали дальше, продолжая выкрикивать своё воззвание. Местные провожали их глазами, но никто так не дёрнулся навалять чужакам.

      Постепенно улица начала заполняться. Пара старушек, поспешно затягивая узелки платков под подбородками, засеменили вслед за ушедшими адептами, за ними потянулись несколько женщин. Рванувших за взрослыми детей мамаши шуганули и отправили по домам – нечего мальцам смотреть на кровавое зрелище. А что ещё можно ожидать, если адепты говорили о казни?

      Николай подумал-подумал, да и отправился вслед за прочими. Хотя Луговая находилась среди "владений" последователей Матвея, вряд ли Коле сейчас что-то могло угрожать. Наверняка сегодня там соберётся много народа, и адепты не осмелятся нападать на толпу. Хотя, кто их, фанатиков, знает? Он решил не рваться в первые ряды и понаблюдать за происходящим издали, чтобы в случае заварухи можно было быстро сбежать.

      На Луговой собралось человек пятьсот, не меньше. Николай остановился около ветхого сарая и осмотрелся. В толпе тут и там мелькали адепты – похоже, пророк собрал здесь всю свою рать. Мужчины и женщины с чёрными повязками цепью перегораживали улицу, некоторые вроде бы безоружные, а иные с топорами и ножами на виду. Матвейская гвардия – человек сорок мужчин всех возрастов, столпилась около наспех сколоченного помоста, возвышавшегося