Три пули для копа. Анна Орлова

не хотел вас задеть, – пожал плечами он. – Но мозги в семье Керрик принадлежат вам. Так говорят.

      Я с громким стуком поставила чашку.

      – Знаете, мистер Эллиот, мне не нравится, что вы лезете в мои личные дела. Я обещала вам помочь и помогу – за оговоренную плату, разумеется. Так что не нужно меня… – я запнулась. Очаровывать? Соблазнять? Не то. – Обрабатывать.

      Он склонил голову набок. Прищурился.

      – Думаете, я не могу восхищаться вами безо всякой задней мысли?

      – Думаю, – ответила я ему в тон, – что безо всякой задней мысли вы даже таракана не убьете. Так что обойдемся без игр. Надеюсь, мы друг друга поняли?

      – Надо же, – взгляд Эллиота сделался оценивающим. – Впервые вижу женщину, которую оскорбляет внимание… мужчины.

      "Брюнета" хотел сказать он.

      – Впервые видите верную жену? – поразилась я. – Неужели это такая редкость? И давайте наконец вернемся к делу!

      В голосе моем – позор! – явственно прозвучало раздражение. А я ведь гордилась своим самообладанием. Воистину, у Эллиота талант выводить из себя. Даже удивительно, что его до сих пор не прибили.

      – Давайте, – согласился он, цедя коньяк, – только пуговицу застегните. Я ведь тоже не железный.

      Я опустила взгляд. Блузка распахнулась на груди, обнажая белое кружево бюстгальтера. И в таком виде я разгуливала по городу? Или это уже Эллиот постарался?

      Молча привела себя в порядок, подумала и налила еще порцию коньяка. Мои нервы нуждались в подкреплении.

      Кстати! Надо ковать железо, пока горячо.

      – Мистер Эллиот, ответьте на один… очень личный вопрос.

      – Да? – отозвался брюнет без особого энтузиазма.

      Я дождалась, пока он глотнет еще коньяку – для анестезии – и брякнула:

      – Почему вас не убили?

      Эллиот подавился коньяком. Не знаю, чего он ожидал, но точно не этого.

      Хлопать по спине я не стала, обойдется.

      – Почему меня до сих пор не убили? – уточнил он, прокашлявшись.

      Тоже интересный вопрос. Неужели Эллиот еще никого до печенок не достал? Не верю.

      Я усмехнулась и покачала головой.

      – Нет. Почему вас просто не убили? Ради чего затевать хитрую интригу? Куда проще нанять киллера.

      – Вам виднее, – согласился Эллиот сардонически. – Скажем так… Я подстраховался. В случае моей смерти, независимо от ее причин, императору на стол лягут… очень неприятные кое для кого бумаги.

      Я его даже зауважала.

      – Дальновидно.

      Худое замкнутое лицо Эллиота было спокойно.

      – Благодарю, – склонил голову он. – Так что моя смерть, как вы понимаете, этих загадочных врагов не устраивала. Зато если у них получится, то мой компромат потеряет вес. Кто поверит предателю?

      Крепкие у него нервы, уважаю! Сидит себе, попивает коньяк, пристает к девушкам. А ведь в случае неудачи его ждет, как минимум, позорная отставка и несмываемое пятно на имени.

      – Погодите, – попросила я, подняв ладонь. – Значит, искать нужно среди тех, против кого компромат?

      – Разумеется, –