Змея в шкуре мальчика. Max Marshall

Рев леопарда преследовал ее, когда в ней проснулись древние инстинкты.

      – Со мной все будет в порядке, – сказала она себе. Ее сердце в джунглях выбивало ровный ритм храбрости. Ей предстоял еще долгий путь, прежде чем она по-настоящему почувствует себя как дома в своем человеческом теле. Но этот лес был не просто ее старым домом, теперь он был колыбелью нового мира, и вот-вот должна была родиться новая, удивительная личность.

      Глава 8: Странный мальчик из джунглей

      Элиана, теперь известная только как

      – странный мальчик из джунглей

      – легко скользила сквозь густую листву. Ее новая ловкость удивила существ, с которыми она столкнулась. Они не были вполне уверены, как отнести к категории это странное существо. Она казалась человеком, но двигалась с быстротой и грацией, которые отражали их собственные. Она была не совсем одной из них, но и не совсем той неуклюжей незнакомкой, которая впервые вышла из потайной пещеры.

      Она двигалась как тень, ее проворные шаги не оставляли следов, кроме мягкого шелеста листьев. Лианы, которые когда-то мешали ей двигаться, теперь превратились в лестницы, а колючие ветви были всего лишь испытанием для ее рук, теперь искусных ориентироваться в грубом мире джунглей.

      Конечно, это были не те джунгли, которые она знала раньше. Ее чувства, такие острые, заставляли звуки и пейзажи вокруг казаться другими. Изменилось все – щебет птиц, стрекотание сверчков, даже шелест листьев под ногами. Она знала их истории. Они были частью замысловатого танца жизни и смерти, выживания и инстинкта.

      Элиана двигалась с вновь обретенной уверенностью. Она больше не боялась неизвестного, а наслаждалась дикой симфонией джунглей. Она проводила свои дни, прячась в тени, двигаясь, как безмолвный дух, по лабиринту густой листвы.

      Путешествие, поначалу полное сомнений в себе и растерянности, теперь казалось приключением. Страх, который она испытывала ранее, начал отступать, сменившись страстным желанием исследовать свою новую, неизвестную сущность.

      Когда сгустились сумерки, окрасив небо в огненно-оранжевые и темно-фиолетовые тона, Элиана взобралась на свое любимое дерево – величественный гигантский инжир, кора которого была гладкой и фактурной, как слоновья кожа. Ее взгляд был прикован к его полым ветвям. Они были ее убежищем бесчисленное количество раз, убежищем во время штормов, убежищем, когда надвигалась опасность.

      Элиана забралась в безопасное убежище, укрывшись в его успокаивающем тепле. Она больше не боялась, теперь она была неотъемлемой частью ритмичного существования этого леса. Она прислонила голову к гладкому стволу, ее мысли путались друг с другом. Ее путешествие, подобно шепоту ветерка в ветвях над головой, было полно сюрпризов и пьянящей смеси предвкушения.

      Дни превратились в ночи. Дни, которые она проводила в поисках фруктов, ища утешения в тени. Она научилась