Змея в шкуре мальчика. Max Marshall

книга не принадлежит мне, – тихо сказала Элиана, пытаясь вернуть книгу на колени спящему волшебнику. Но в тот момент, когда она попыталась высвободиться, мощная сила, подобная магнитному полю, оттолкнула ее руку.

      Элиана ахнула. Она попыталась снова, отдернув руку, но книга упрямо оставалась зажатой в ее руке, пульсируя яростным сиянием, которое освещало всю пещеру. Казалось, оно пульсировало неистовой радостью, как у ребенка, получившего желанную игрушку.

      Ее взгляд был прикован к обложке книги. На ее поверхности мерцала древняя надпись, буквы которой стали странно знакомыми. Мерцающие слова переливались, как шепот на ветру:

      – Избранный.

      –

      – Я не понимаю… – пробормотала Элиана. Она не могла избавиться от ощущения, что книга выбрала ее, что ей каким-то образом суждено обладать ее магической силой.

      Но что это была за сила? Что ждало ее на его страницах? И, что более важно, какая судьба только что развернулась в этой волшебной пещере?

      С трепетом и любопытством, клокочущими внутри нее, Элиана осторожно положила светящуюся книгу рядом со спящим волшебником и повернулась к Кики, который теперь качал головой с широко раскрытыми глазами и что-то настойчиво болтал ей на ухо. Тепло от книги, казалось, окутало и его, окутав неземным сиянием, от которого по пещере разлилась рябь энергии. Элиана больше не была одна, и древние тайны джунглей, казалось, манили их дальше, в неизведанный мир.

      Глава 4: Неуклюжий Мальчишка

      Элиана чувствовала себя… по-другому. Ее кожа была странной на ощупь, гладкой и прохладной, что резко контрастировало с теплом ее дома в джунглях. Ее глаза, которые обычно были ярко-карими, теперь приобрели незнакомый оттенок голубого. Она никогда не была такой бледной. Ее конечности, когда-то ловкие и грациозные, стали тяжелыми и непривычными.

      Мир вокруг нее накренился, когда она споткнулась, заплетая ноги, наткнувшись на стену из мерцающих кристаллов.

      – Ой, – прошипела она, пытаясь найти опору. Но мышцы ее ног ослабли, и она пошатнулась. Она протянула руку, отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь, но сумела лишь выбить кристалл. Он упал, разбившись об пол.

      – О, нет! – выдохнула она, схватившись за лицо. Паника захлестнула ее, страх сдавил грудь, как стягивающий обруч.

      – Что со мной случилось? – прошептала она.

      Ее словно запихнули в новую, слишком большую оболочку, оболочкой, которой она не знала, как пользоваться. Ее движения, обычно плавные и грациозные, были неуклюжими. Каждый шаг давался ей с трудом, и каждый новый навык казался ей чужим.

      Кики, которая, казалось, была так же дезориентирована их превращениями, вскарабкалась ей на плечо.

      – Почему ты такой медлительный? Ты же не обезьяна, правда?

      – Игриво щебетал он, не обращая внимания на ее растущее беспокойство.

      – Я…я не знаю.

      – Элиана, теперь застрявшая в теле мальчика, обнаружила, что не может