Десятый король. Эл Ригби

книга леди Глори лежала корешком кверху, свешиваясь поперек ветки. Некоторые страницы были порваны, некоторые – запачканы травяным соком. Рядом запуталась в лианах убитая золотисто-зеленая бабочка. Граф Уайет и граф Шварц кружили над ней и звали девушку, но, кажется, наследницы рода Эстер здесь давно уже не было. Едва заметив Тео и Альто, оба юноши, одинаково бледные и испуганные, бросились к ним.

      – Она кричала! – тяжело дыша, сообщил граф Уайет. – Вы видели, видели ее?

      Мальчик с драконом переглянулись и покачали головами.

      – С ней что-то случилось. Я слышал вой, – негромко сказал Шварц, хмуря брови.

      Он приземлился на ветку и слез со своей книги. Сделал несколько шагов вперед, озираясь по сторонам, – сейчас он был похож уже не на охотника, а на охотничьего пса, пытающегося взять след. Граф Уайет молча догнал его и пошел рядом. Тео и Альто тоже спешились.

      С того момента, как охотники расстались, в этом месте почти ничего не изменилось – все тот же ковер из лиан на ветке, все тот же навес над головой… только солнце опустилось ниже, и от этого тени казались слишком глубокими и изломанными. Особенно заметно это было там, где смыкались высокие стебли трав. Внизу было страшно. И уже не только из-за сладких ароматов голодных цветов.

      – Может, она… упала? – осторожно предположил мальчик.

      Граф Уайет, едва услышав это предположение, бросился к своей книге, но Шварц резким жестом схватил его за шиворот:

      – Еще тебя не хватало искать. Я сам спущусь.

      – А ты не заблудишься и не отравишься?

      – Думаю, нет, – холодно улыбнулся юноша и двинулся было вперед, но Альто уперся ладонью ему в грудь, не давая пройти:

      – Оставайтесь здесь. Все трое. Я пойду.

      Голос его звучал твердо, а когтистая рука, кажется, окончательно убедила графов, что лучше не спорить. Шварц и Уайет кивнули, дракон бесшумно прыгнул вниз и скрылся в зарослях – только дрогнули стебли.

      – Он там не заснет? – спросил мальчик, вспомнив свое краткое общение с оранжевым цветком.

      – Он же сам ядовитый, – обнадежил его граф Уайет. – Как и все из его вида.

      – Неправда, – возмутился мальчик. Шварц усмехнулся:

      – Он имеет в виду яд в прямом смысле. Хотя я, с его точки зрения, тоже ядовитый. Эдакая гидра.

      – И не только с моей, – согласился Уайет. – Только такое прекрасное, доброе существо, как леди Глори, может общаться с человеком, похожим на тебя.

      – Равно как и с болваном, похожим на тебя, – с изысканной вежливостью парировал граф Шварц.

      Мальчик махнул на них рукой и приблизился к мертвой бабочке. Он всматривался в узор на крыльях – золотистые переплетения зигзагов и колец. От первого же прикосновения на ладони остался след пыльцы. Из тела насекомого торчала стрела – видимо, леди Глори успела убить свою дичь до того, как… а вот что случилось потом, Тео не знал. Куда исчезла девушка?

      – Внизу ее нет. – Дракон одним прыжком оказался на ветке, приземлившись рядом с мальчиком. Посмотрел на стрелу и, протянув руку, снял с древка листок бумаги: – Это что?

      Тео забрал