Гримдарк «Между мирами». Нафис Нугуманов

Города. Синдикат "Хроно" контролировал почти весь черный рынок стабилизаторов, создав монополию после того, как правительство классифицировало вещество как "контролируемую субстанцию военного значения". Официально Носители должны были регистрироваться и получать препарат через государственные клиники, но это означало постоянный надзор и ограничение передвижения. Для тех, кто ценил свободу, оставался только черный рынок.

      Бармен – массивный мужчина с кибернетическими руками, покрытыми узорами из микросхем, имитирующих руна-тату – кивнул в сторону входа, привлекая внимание Ривера. Старый военный имплант для мгновенной связи позволял им общаться без слов. "Незнакомец. Интересуется тобой." – пронеслось в сознании Ривера через нейро-канал.

      В дверях стояла женщина, которая отчетливо выделялась среди завсегдатаев "Черного дракона". Строгий костюм из углеродного волокна с акцентами квантовой брони, идеально ровная осанка и взгляд, сканирующий помещение с профессиональной тщательностью. Военная подготовка, подумал Ривер. Не наемник – слишком ухоженная и дисциплинированная. Возможно, корпоративная служба безопасности высокого ранга.

      Когда их взгляды встретились, женщина направилась прямо к его столику. Движения плавные, экономные – результат имплантатов, усиливающих рефлексы. Такие модификации стоили целое состояние и не продавались на черном рынке. В Верхнем Городе их называли "элитными улучшениями", в Нижнем – "игрушками богачей".

      – Ривер Винтер? – спросила она, не садясь. – Меня зовут Лара Кейн. Нам нужно поговорить.

      Ривер не ответил, но жестом предложил ей сесть. Когда она заняла место напротив, он активировал подавитель прослушки на своем запястье. Крошечные дроны размером с пылинку создали вокруг столика поле звуковой изоляции. Технология, украденная из лабораторий "Гелиоса" перед его уходом – еще одно напоминание о прошлом, которое постоянно настигало его.

      – Если вы знаете мое имя, значит, вы знаете, что я не работаю с корпорациями, – произнес он, не меняя выражения лица. Эхо-сущность внутри насторожилась, как хищник, почуявший опасность. Ривер сконцентрировался, сдерживая её порыв проявиться.

      – Я не из корпорации, – ответила Лара. Её карие глаза на мгновение сверкнули золотом – признак нейроимпланта высшего класса, сканирующего собеседника. – Я представляю организацию, известную как "Стражи Грани".

      Ривер поднял бровь. Он слышал о них – полумифическая группа, балансирующая между правительством и подпольем, изучающая Эхо-мир и контролирующая крупные прорывы. Нечто среднее между спецслужбой и исследовательским центром. Ходили слухи, что они обладают технологиями, опережающими даже те, что доступны корпорациям Верхнего Города.

      – Стражи? – усмехнулся он.

      – Мы предпочитаем оставаться в тени, – Лара положила на стол небольшое устройство, проецирующее голограмму идентификационной карты. – Но иногда нам приходится взаимодействовать с… независимыми специалистами.

      Ривер