Гримдарк «Между мирами». Нафис Нугуманов

С-3 Нижнего Города. Сканирование подтверждает полное разрушение эфирной структуры.

      Сигнал подтверждения от Синдиката "Хроно" пришел почти мгновенно – 70 000 кредитов переведены на его счет. И дополнительное сообщение: "Бонус в виде стабилизатора версии X-7 доступен к получению в стандартной точке передачи". Синдикат контролировал черный рынок стабилизаторов, зарабатывая миллионы на гримдарках и других Носителях, которые не могли обратиться к официальным поставщикам из-за своего статуса беглецов или отступников.

      Ривер усмехнулся. Они знали, как удержать его на коротком поводке. X-7 был новейшей версией стабилизатора, еще не поступившей в общий оборот. Более эффективный и с меньшими побочными эффектами. Но и более привязывающий к поставщику. Без регулярных доз его эхо-сущность постепенно начала бы доминировать, а процесс трансформации в "искаженного" был слишком болезненным и унизительным, чтобы рисковать.

      Выходя со склада, он заметил группу подростков, прячущихся за перевернутым мусорным контейнером. Нищие дети Нижнего Города, выживающие как придется. В их глазах читался страх. В районах с тонкой Гранью такие дети часто становились первыми жертвами существ из Эхо-мира – их незрелые умы и яркие эмоции привлекали шепчущих как маяки.

      – Вы… вы убили призрака? – спросил самый смелый, мальчишка лет тринадцати с грязным лицом.

      – Не призрака. Шепчущего, – ответил Ривер, трансформируя "Бастион" обратно в компактную форму и закрепляя на специальном магнитном креплении на поясе. – И держитесь подальше от таких мест. Эти твари питаются страхом, а в вас его достаточно.

      – Вы гримдарк, да? – не отставал мальчишка. – Говорят, вы наполовину люди, наполовину демоны.

      Ривер усмехнулся, но глаза остались холодными. Гримдарки – живые легенды Нижнего Города, существа из страшных сказок, которыми пугали непослушных детей. Кем только их не считали: и демонами, и супергероями, и тайными агентами правительства. Реальность, как обычно, была сложнее любой легенды.

      – Демонов и призраков не существует, малыш. Есть только мы и они. Два мира, столкнувшиеся там, где им не следовало пересекаться.

      Не дожидаясь новых вопросов, он активировал маскировочный режим тактического костюма, который подстроился под окружающие тени, делая его практически невидимым для обычного зрения. Активный камуфляж использовал энергию миниатюрных генераторов, встроенных в подкладку. Дети ахнули от удивления.

      Ривер направился в сторону Промежуточных Зон. Стабилизатор постепенно терял эффективность, и он чувствовал, как эхо-сущность внутри снова шевелится, шепчет на границе сознания, пытаясь получить больший контроль. Усталость накатывала волнами. Дождь усилился, смывая последние светящиеся частицы, оставшиеся на его руках после контакта с шепчущим.

      Проходя мимо полуразрушенных зданий, он бросил взгляд на башни Верхнего Города, сияющие в ночном небе далеко наверху. Там, за защитными куполами и системами фильтрации, элита наслаждалась