Рождение легенды. Арсений Втюрин

печи пережить невозможно. Ну а коли печь построишь, то по дыму и следам на снегу княжьи люди живо тебя найдут, руки за спиной свяжут и в город приведут на посмеяние и издевательство народное. Конец же разбойникам лесным бывает один: виселица!

      Так уж случилось, что после охотничьего сезона приплыла ватага Дубыни в Новогород с богатой добычей. Много дорогих звериных шкур лежало в мешках на дне лодок. Не обманул вожак. Хорошие деньги заплатили княжьи скупщики ватаге, не поскупились, а та разделила их честно промеж охотников.

      Не ожидал Зоремир, что кошель серебра, полученный им из рук Дубыни, окажется таким увесистым. А вожак просто и без затей объяснил ему всё сам:

      – Вот, паря, получи долю свою! Хорошим учеником ты оказался, не в чем упрекнуть. Тут мы в кошель лишку положили, но то ватага порешила. Деньги… они завсегда пригодятся. Захотели мужики помочь тебе уладить дело полюбовно с родичами Бажены. Но не ходи к ним один. Мало ли что. Ежели хочешь, пойдём вместе. Только потерпи ещё день-два. Мы в Новогороде кое-какой инструмент и припасы подкупим и тоже в посёлок поедем.

      – Не беспокойся обо мне, Дубыня! Это теперь моя забота. Вы для меня и так слишком много разного сделали.

      – Не позабудь ватагу на пир позвать! – улыбнулся вожак, приобняв парня за плечи. – Все к тебе придём!

      На попутной телеге добрался Зоремир из города до своего посёлка, но к родителям своим почему-то не пошёл.

      Неведомая сила тянула его совсем в другое место.

      Как на крыльях мчался юноша к дому своей любимой, прокручивая в голове слова приветствия, которые хотел произнести с порога. Надеялся, что увидит Бажену, а может быть, и не одну!

      Перепрыгнув через невысокий плетень, он быстрым шагом прошёл по заросшему бурьяном и крапивой двору, двумя прыжками взлетел на крыльцо и распахнул дверь.

      Ему в глаза сразу бросились три человека, сидящие за столом. В серёдке возвышался широкоплечий отец Бажены – хозяин огромного дома Крев, а по сторонам от него в вольготных позах расположились его брат Домослав и друг-сосед Свибл. Они пили пиво и мирно о чём-то беседовали. В дальнем углу несколько слуг готовили на печи какую-то еду.

      Прихода Зоремира, похоже, никто не ждал.

      Тяжёлый взгляд Крева остановился на лице юноши:

      – Неужто вернулся? Мы надеялись, ты в лесах сгинешь иль медведю в лапы угодишь! – он нехорошо ухмыльнулся и встал на ноги. – Ну и кто тебя сюда звал? Что здесь позабыл?

      – Я пришёл за Баженой! Готов заплатить вено – выкуп за невесту!

      – Какой выкуп может дать такой голодранец, как ты? – захохотал Свибл. – Сначала себя сумей прокормить и родичей своих – бездельников!

      – Не все в нашем роду такие! – юноша подошёл вплотную к сидящим мужчинам, вытащил из-за пазухи кожаный кошель, развязал горловину, и тут же на стол со звоном потекли серебряные куны.

      Зоремир заметил, как изменилось выражение на лицах хозяина дома и его друзей. Всего миг назад оно было брезгливым и презрительным, а теперь стало злобным и завистливым. Такое богатство