Братья Ярославичи. Виктор Поротников

своих мечей на вбитых в землю берёзовых кольях, то на высокий частокол, за которым виднелись тесовые крыши теремов любечских бояр.

      – Послушай, брат, что сказал царь Филипп Македонский[75] о взятии городов, – с усмешкой обронил Всеволод и зачитал: – «Ни один город не сможет устоять, ежели в его ворота войдёт осёл, гружённый золотом». Каково, а?

      – Это ты Изяславу прочитай, – отозвался стоящий у окна Святослав, – с его-то казной можно подкупом города брать.

      Наконец, на исходе второго дня на широкой глади Днепра показались насады[76] с войском Изяслава. С трудом преодолевая сильное течение, крутобокие суда подошли к берегу и сгрудились у мелководья близ любечской пристани в местечке, именуемом Кораблище. Там находились корабельные верфи любечан.

      Конная дружина Изяслава прибыла по берегу Днепра.

      Братья собрались на совет.

      – Я мыслю, надо сразу на Полоцк двигать, – заявил Изяслав.

      – Верно мыслишь, брат, – согласился Святослав. – Как пойдём, посуху иль рекой?

      – Пешую рать отправим по Днепру до Смоленска, а конница берегом двинется, – сказал Изяслав.

      – Разместим ли всех-то пешцев на ладьях? – засомневался Всеволод. – Ведь пеших ратников нами собрано более десяти тыщ, не считая киевлян.

      Всеволод посмотрел на Святослава; было понятно, что без черниговских ладей никак не обойтись. Пешее войско Всеволода добиралось до Любеча сухим путём.

      – Разместим, – уверенно проговорил Святослав, – а коль ладей не хватит, то я у гостей торговых суда возьму. Нужно выступать не мешкая, братья, покуда не разнюхал Всеслав, что тучи над его головой собираются.

      – Нынче же и двинем в путь! – согласился Изяслав.

      Однако примчавшийся из Чернигова гонец своим известием спутал все замыслы братьев Ярославичей. Половецкий хан Искал опять вторгся на Русскую землю.

      Воевода Веремуд извещал Святослава о том, что хан Искал разбойничает в Посемье, сёла жжёт, смердов в полон уводит. Осадил было Искал город Курск, но отступился, не по зубам пришлись хану курские стены. Теперь становища половцев замечены под Путивлем. Разоряют поганые тамошнюю округу и держат Путивль в осаде.

      Спешно подняли князья Ярославичи свои войска.

      От Любеча до Чернигова русские полки двигались почти без передышек и поздно вечером вступили в город.

      Веремуд сразу же ошарашил Святослава и его братьев новым недобрым известием: половцы оставили Путивль в покое, переправились через реку Десну и теперь хозяйничают на реке Сновь. Большой отряд степняков ушёл на переяславские земли.

      Князья разделились. Всеволод повёл переяславскую дружину и пеший полк в свой удел, а Изяслав и Святослав со своими ратниками двинулись к городу Сновску.

* * *

      У селения Чернеча Гора дозоры русичей наткнулись на половцев.

      Святослав переобувался, сидя на трухлявом пне. Его конь оступился при переходе вброд реки Сновь, поэтому князь промочил ноги.

      Стоящий

75

Филипп Македонский – царь Македонии, отец Александра Македонского, царствовал в 359–336 гг. до н. э. Заложил основу македонского владычества над Грецией, создал самую сильную по тем временам армию.

76

Насад – большое судно с палубой.