Мир вечного праздника. Книга 1. Господин Арлекин. Сергей Сергеевич Родин

Ноги держали неуверенно, но с каждой минутой становилось легче.

      – Пойдем, – сказала Меридиан. – Каспар ждет. Детоксикация завершена, насколько это возможно за один сеанс. Остальное придет со временем.

      Они вышли из лаборатории в длинный коридор. Залы Смеха оказались гораздо обширнее, чем представлял Арлекин. Мозаичный пол изображал сцены из древних карнавалов – но теперь, с прояснившимся зрением, он видел скрытые символы в узорах. Карты. Схемы. Планы подземных тоннелей.

      – Вы используете архитектуру как шифр, – догадался он. – Здание само по себе – послание.

      – Старейший способ хранения информации, – кивнула Меридиан. – Камень не взломаешь дистанционно. Нельзя стереть или переписать, как данные в Карнавальной Сети.

      Они спустились по винтовой лестнице, углубляясь под землю. Воздух становился прохладнее, стены – древнее. Каменная кладка сменила современные композитные материалы. Здесь не было голографических украшений, только факелы – настоящие огненные факелы, а не их цифровые имитации.

      – Эта часть Залов Смеха построена задолго до Великой Войны, – пояснила Меридиан. – До эпохи имплантов и эйфории. Здесь мы в безопасности от электронной слежки.

      Они вошли в круглый зал, напоминающий средневековую часовню. Стены были увешаны старинными театральными масками. В центре стоял круглый стол, за которым сидело несколько человек. Каспар во главе, рядом – еще четверо в разнообразных масках.

      – Добро пожаловать в Совет Ясных, – произнес Каспар, указывая на пустое кресло.

      Арлекин сел, оглядывая присутствующих. Кроме Каспара и Меридиан, здесь были еще три фигуры: массивный мужчина в маске медведя, хрупкая женщина в маске совы и андрогинная фигура в маске с двуликим Янусом.

      – Мы – последние представители древних гильдий, – сказал Каспар. – Не тех карнавальных пародий, что существуют сейчас, а истинных братств, созданных для защиты человечества.

      – От чего? – спросил Арлекин.

      – От самого себя, – ответила женщина в маске совы. Ее голос был мелодичным, но с металлическими нотками – признак вокальных имплантов высочайшего качества. – От жажды власти. От желания контролировать. От страха перед свободой.

      Каспар коснулся центра стола, и над ним возникла голограмма – карта Королевства Эйфории и окружающих земель.

      – Двести лет назад, – начал он, – мир был разделен на фракции. Технократы, стремившиеся к цифровому бессмертию через слияние с машинами. Биоинженеры, мечтавшие усовершенствовать человеческое тело через генетические модификации. Традиционалисты, отвергавшие и то, и другое во имя естественной эволюции. Война между ними уничтожила две трети населения планеты.

      Голограмма изменилась, показывая руины древних городов, поля сражений, заполненные странными механизмами.

      – Победили технократы, – продолжил мужчина в маске медведя. Его голос был глубоким, резонирующим в подземном зале. – Но цена победы оказалась слишком высокой. Выжившие страдали от коллективной травмы. Самоубийства, безумие,