Мир вечного праздника. Книга 1. Господин Арлекин. Сергей Сергеевич Родин

всё на своем пути. Арлекин выгнулся на металлическом столе, его пальцы впились в края до побелевших костяшек. Нейроимплант, лишенный привычной эйфории, генерировал каскады искаженных сигналов, превращая нервную систему в раскаленную проволоку.

      – Дыши, – голос Меридиан звучал откуда-то издалека. – Представь, что каждый вдох – нить, которая удерживает тебя в реальности.

      Ее руки двигались над голографической панелью управления. Она вводила команды в систему, контролирующую его имплант. На запястьях Меридиан поблескивали тонкие серебряные браслеты – не украшения, а медицинские нанопроцессоры, считывающие его жизненные показатели.

      – Что… происходит? – выдавил Арлекин сквозь стиснутые зубы.

      – Королевская формула покидает твой организм, – ответила она. – Но твой имплант запрограммирован требовать регулярных доз обычной эйфории. Сейчас он кричит, как младенец, лишенный материнского молока.

      Новая волна боли захлестнула сознание. Перед глазами поплыли яркие пятна – стандартные галлюцинации при отмене эйфории. Арлекин знал о них из уличных слухов. Никто не выдерживал добровольно отказа от блаженства дольше суток. Никто, кроме мифических отшельников, живущих в Пустошах за пределами Королевства.

      – Я не выдержу, – прохрипел он.

      – Выдержишь, – в голосе Меридиан не было ни сочувствия, ни сомнения. – Некоторые шуты особенные. Ваши импланты модифицированы иначе, чем у большинства. Каспар знал, что ты справишься.

      Меридиан сняла маску. Под ней оказалось лицо с острыми чертами – не классическая красота, а что-то более сложное, завораживающее асимметрией. Тонкий шрам пересекал левую щеку от виска до подбородка. Но самым поразительным были глаза – серебристо-серые, с расширенными зрачками, словно она постоянно находилась в полумраке.

      – Ты из Гильдии Теней, – догадался Арлекин. Боль немного отступила, позволяя связно мыслить.

      – Это просто название, – она пожала плечами. – Призрачное эхо прошлого. В действительности мы называем себя Ясными.

      Она поднесла к его губам хрустальный флакон с прозрачной жидкостью.

      – Это не остановит детоксикацию, – объяснила Меридиан. – Но сделает процесс… выносимым.

      Жидкость обожгла горло, холодная как талая вода. Не похожая ни на что, что Арлекин пробовал раньше. Не сладкая эйфория, но и не горькое лекарство. Чистый, ничем не замутненный вкус.

      – Ясная Капля, – прошептал он, вспоминая слова Каспара. – Альтернатива эйфории.

      – Не совсем альтернатива, – Меридиан склонилась над сенсорным экраном, проверяя его показатели. – Скорее, противоядие. Она не дает того блаженства, что эйфория. Не погружает в иллюзию счастья. Она просто… возвращает тебя к себе настоящему.

      Ясная Капля начала действовать. Боль не исчезла, но изменилась – стала локализованной, сконцентрированной вокруг нейроимпланта. Как будто тело начало отторгать чужеродный предмет.

      – Импланты нельзя просто удалить, – произнесла Меридиан, словно читая его