Смотритель маяка на полставки. Олег Атлас

страдало от присутствия в искаженном пространстве. Одна часть его сознания понимала структуру искажений, но физический мозг не мог обработать эту информацию, создавая странный диссонанс.

      "Ты мог бы исправить это одной мыслью," подсказал Регулятор. "Простая корректировка локальных параметров, и мы найдем лодку."

      "Но тогда мы проиграем тест," возразил Наблюдатель.

      "Что важнее – тест или человеческая жизнь?"

      Это был хороший вопрос. Правила, которые Виктор установил для себя, были произвольными. Он выбрал четверг без особой причины – просто потому, что это был день в середине человеческой недели. Но стоила ли такая произвольная договоренность с самим собой жизни человека?

      Внезапно лодка сильно накренилась, словно ударившись о невидимое препятствие. Бадди вскрикнул, теряя равновесие и едва не упав за борт. Рэй вцепился в штурвал, пытаясь выровнять курс, но катер продолжал вращаться, будто попав в невидимый водоворот.

      "Что за чертовщина?!" закричал Рэй. "Мы ничего не задели!"

      Виктор знал, что произошло. Они достигли точки, где искажения пространства были особенно сильны – узла в сложной сети, созданной Оптимизаторами. Эта точка действовала как линза, искривляющая не только свет, но и саму материю.

      Головная боль Виктора стала почти невыносимой. Из носа потекла тонкая струйка крови – его человеческое тело буквально не выдерживало контакта с искаженной реальностью. Он прижал руку к лицу, пытаясь остановить кровотечение, и в это время услышал слабый звук сквозь туман – это был гудок лодки капитана Моргана.

      "Слышите?" он указал в направлении звука. "Они там!"

      "Я ничего не…" начал Бадди, но в этот момент гудок повторился, теперь достаточно громко, чтобы все услышали. "Черт возьми, ты прав!"

      Рэй попытался направить лодку к источнику звука, но мотор заглох, словно пораженный невидимой рукой.

      "Проклятье!" он в отчаянии дергал шнур стартера, но безрезультатно.

      Виктор смотрел на клубящийся вокруг них туман, на искаженные отражения реальности, на узоры, которые складывались в почти насмешливый паттерн. Квантум не просто создал препятствие – он создал головоломку. Паззл, который можно было решить, только понимая структуру искажений.

      Это был вызов, брошенный лично ему. Сообщение от бывшего коллеги: "Я знаю, что ты здесь. Я знаю, кто ты. Покажи себя."

      Виктор закрыл глаза, чувствуя, как кровь из носа капает на его рубашку. Искушение было огромным – одно маленькое вмешательство, и проблема решена. Никто бы даже не заметил. Просто небольшая корректировка локального пространства-времени, крошечная волна упорядочивания в хаосе, созданном Оптимизаторами.

      Но он не мог. Не сегодня. Не в среду.

      Вместо этого Виктор сделал глубокий вдох и открыл глаза, полагаясь только на свои человеческие чувства.

      "Там!" он указал на едва заметную тень в тумане. "Я вижу их лодку!"

      Бадди и Рэй всмотрелись в указанном направлении, но, похоже, ничего не увидели.

      "Уверен?" спросил Бадди с сомнением.

      "Абсолютно,"