Кровь Древа Миров. Aleksey Nik

полудню они достигли границы орочьих территорий, отмеченной рядом высоких деревянных столбов с вырезанными на них руническими символами.

      – Дальше начинаются нейтральные земли, – сказал Карак. – Формально не принадлежащие ни одной расе, но на практике – зона постоянных конфликтов. Будьте начеку.

      Как по команде, и орки, и эльфы стали более бдительными. Разведчики выдвинулись вперёд, внимательно изучая каждую тень, каждый шорох в окружающем лесу.

      Они продвигались медленнее, чем раньше, тщательно выбирая маршрут и часто останавливаясь, чтобы прослушать окрестности. Несколько раз разведчики возвращались с тревожными новостями о замеченных следах гоблинских отрядов или странных существ, но прямых столкновений удавалось избегать.

      К вечеру они разбили лагерь в естественном укрытии – небольшой долине, окружённой валунами и густыми деревьями. Костры разводили маленькие и маскировали специальными щитами, чтобы свет не был виден издалека.

      Артём сидел у одного из таких костров, наблюдая, как орки и эльфы, хоть и держась отдельными группами, всё же взаимодействовали более свободно, чем можно было ожидать от древних врагов. Возможно, общая опасность и общая цель начинали стирать старые границы.

      К нему подсела Лиара, протягивая миску с горячим рагу.

      – Занятный день, – сказала эльф, бросая взгляд на группу орков, мирно беседующих неподалёку. – Никогда не думала, что доживу до момента, когда буду путешествовать в компании орков и без необходимости постоянно оглядываться через плечо.

      – Видишь? Всё возможно, – улыбнулся Артём. – Может, это и есть начало чего-то нового.

      – Может быть, – задумчиво кивнула Лиара. – Хотя я не уверена, что все в нашем отряде разделяют твой оптимизм.

      Он незаметно кивнул в сторону, где Элдрин тихо беседовал с шаманкой орков. По выражению лица эльфа было видно, что разговор напряжённый.

      – О чём они говорят, как думаешь? – спросил Артём.

      – Судя по жестам и выражению лица моего брата – о пророчествах и предназначениях. Возможно, сравнивают эльфийское пророчество о пришельце из другого мира с орочьим.

      – И как думаешь, они придут к согласию?

      Лиара слабо улыбнулась.

      – Тысячелетняя вражда не исчезает за один день, Артём. Но это не значит, что не стоит пытаться.

      Их разговор прервался, когда к костру подошёл Карак. Вождь орков опустился на землю рядом с ними, его массивная фигура, казалось, занимала всё пространство.

      – Твой друг-эльф и наша шаманка увлечённо спорят, – заметил он, кивая в сторону Элдрина. – Надеюсь, до поединка не дойдёт.

      – Не думаю, – усмехнулась Лиара. – Мой брат слишком ценит дипломатию. Как и возможность узнать что-то новое.

      – Хорошее качество для воина, – одобрительно кивнул Карак. – Знать не только как сражаться, но и когда не нужно этого делать.

      Наступила неловкая пауза. Артём чувствовал, что вождь орков хочет сказать что-то ещё, но подбирает слова.

      – Ваше