Кровь Древа Миров. Aleksey Nik

на ночлег в небольшой естественной пещере, скрытой за водопадом.

      – Удачное место, – сказал он, когда они расположились внутри. – Вода скроет наш запах от хищников и патрулей, а утром можно пополнить запасы.

      За ужином из сушёного мяса, фруктов и странного эльфийского напитка, напоминающего травяной чай с медом, отряд обсуждал планы на следующий день. Элдрин развернул карту, испещрённую странными символами, и указал на извилистую линию, пересекающую большую область.

      – Здесь начинаются спорные территории, – пояснил он. – Официально они ничьи, но орки считают их своими охотничьими угодьями и регулярно патрулируют. Мы можем пройти этим маршрутом, – он провёл пальцем по карте, – и минимизировать шансы на встречу. Но это займёт дополнительный день.

      – А если пройти напрямик? – спросил Артём, указывая на более короткий путь.

      – Тогда точно столкнёмся с орками, – ответил Элдрин. – Здесь их основной лагерь в этой области.

      Артём изучал карту, пытаясь принять решение. С одной стороны, безопасность отряда была приоритетом. С другой – время играло против них, и любая задержка увеличивала риск того, что орки или другие враждебные силы обнаружат их на пути к Хранилищам.

      – Я предлагаю идти напрямик, – наконец сказал он, удивив даже самого себя своей решительностью. – Но не скрытно, а открыто. С белым флагом, с предложением переговоров.

      – Это безумие, – покачал головой один из эльфийских воинов. – Они перебьют нас, прежде чем мы успеем открыть рот.

      – Не обязательно, – возразил Артём. – Мы можем послать гонца с предложением встречи на нейтральной территории. Я пойду как представитель людей, в сопровождении одного или двух эльфов. Остальные будут ждать в укрытии, готовые прийти на помощь, если что-то пойдёт не так.

      – И что ты скажешь оркам? – спросил Элдрин, явно заинтригованный этой безрассудной идеей.

      – Правду. Что я пришёл из другого мира, что ищу способ вернуться домой, что мне нужен проход через их территории к Древним Хранилищам. Что я не участвую в их конфликтах и не представляю угрозы.

      В пещере воцарилась тишина. Эльфы переглядывались, их лица выражали смесь скептицизма и невольного уважения к храбрости (или безумию) человека.

      – Это может сработать, – вдруг произнесла Лиара. – Или может привести к катастрофе. Но знаете… я устала от бесконечной вражды. Возможно, стоит хотя бы попытаться.

      Элдрин долго смотрел на свою сестру, затем перевёл взгляд на Артёма.

      – Хорошо, – наконец сказал он. – Мы попробуем твой план. Но с некоторыми изменениями. Не гонец, а мы сами подойдём к границе их территории с белым флагом. Если они захотят переговоров – отлично. Если нет – у нас будет шанс уйти до того, как они организуют полномасштабную атаку.

      – Согласен, – кивнул Артём. – Спасибо за доверие.

      – Не благодари раньше времени, – мрачно ответил Элдрин. – Возможно, завтра мы все пожалеем об этом решении.

      На этой неуверенной ноте они завершили обсуждение