Кровь Древа Миров. Aleksey Nik

для моего народа.

      После завтрака их проводили к выходу из лагеря, где уже собрался внушительный отряд орков – не менее двадцати воинов, полностью вооружённых и экипированных для дальнего похода. Их элькары тоже были там, ухоженные и накормленные.

      Карак появился последним, верхом на массивном звере, напоминающем помесь носорога и буйвола. Увидев удивлённый взгляд Артёма, вождь орков усмехнулся.

      – Моргот, – сказал он, похлопывая зверя по шее. – Мой верный боевой товарищ уже пятнадцать лет. Выдержит любого врага, пройдёт через любой лес.

      – Впечатляюще, – искренне ответил Артём.

      – Готов к путешествию, Крагах'аар? – спросил Карак, произнося это слово с какой-то странной смесью уважения и опасения.

      – Да, – кивнул Артём. – И… моё имя Артём.

      – Артём, – повторил Карак, словно пробуя имя на вкус. – Странное имя для странного человека. Но если ты предпочитаешь его пророческому титулу, я буду уважать твой выбор.

      Они двинулись в путь. Строй был необычным – орки и эльфы смешались, образуя единый отряд вместо того, чтобы держаться отдельными группами. Артём ехал рядом с Караком в середине колонны, чувствуя себя немного не в своей тарелке под пристальными взглядами как орков, так и эльфов.

      – Давно не было такого, – заметил Карак после некоторого времени пути. – Чтобы орки и эльфы шли вместе, не пытаясь убить друг друга.

      – Может, это начало чего-то нового? – предположил Артём.

      Карак бросил на него задумчивый взгляд.

      – Возможно. Или просто временное перемирие перед новой войной. Кто знает?

      – Я слышал о вашем конфликте с эльфами, – осторожно начал Артём. – О Великом Предательстве.

      – Ах, это, – Карак усмехнулся, но без веселья. – Интересно, чью версию ты слышал? Эльфийскую, полагаю?

      – Да, но мне было бы интересно услышать и вашу.

      Вождь орков некоторое время молчал, словно решая, стоит ли посвящать чужака в древние обиды его народа.

      – Это было не предательство, – наконец сказал он. – Это было… исправление предательства. Видишь ли, когда Коалиция формировалась, всем расам обещали равные права и равное уважение. Но когда дошло до реальных боевых действий, орков всегда бросали на самые опасные участки, в самые безнадёжные битвы. Мы теряли воинов сотнями, в то время как эльфийские и людские полководцы берегли своих.

      – Но разве это не логично? – осторожно спросил Артём. – Орки физически сильнее, лучше приспособлены к прямому бою.

      – Сильнее – да. Но не бессмертны, – мрачно ответил Карак. – И даже самые сильные воины не выстоят против превосходящих сил противника без поддержки. А поддержка часто… запаздывала. Или не приходила вовсе.

      Он сделал паузу, его единственный глаз смотрел куда-то вдаль, в прошлое.

      – В день, который эльфы называют Великим Предательством, мой дед, вождь Урук-Молот, получил приказ атаковать центральные позиции Пожирателей. Обещали поддержку – людские лучники справа, эльфийская