Кровь Древа Миров. Aleksey Nik

и отошёл к своим воинам, оставив Артёма и Лиару у костра.

      – Он мне нравится, – сказал Артём, глядя вслед уходящему орку. – В нём есть… целостность.

      – Да, – согласилась Лиара. – Жаль, что таких лидеров не больше среди всех рас.

      Ночь прошла спокойно, без происшествий. Утром отряд снова выступил в путь, продвигаясь по нейтральным территориям с повышенной осторожностью. Местность постепенно менялась – лес становился реже, уступая место холмистым равнинам с отдельными рощицами и скальными выходами.

      Около полудня они заметили впереди странное свечение – словно кто-то зажёг сотни фиолетовых фонарей в долине между двумя холмами.

      – Грибные поля, – пояснил Гром, заметив заинтересованный взгляд Артёма. – Светящиеся грибы, которые растут только в этой области. Красиво, но опасно – их споры могут вызвать галлюцинации и временное безумие.

      – Обойдём слева, – скомандовал Карак. – Держитесь подветренной стороны и не приближайтесь к грибам.

      Они начали огибать опасную зону, когда один из орков-разведчиков вернулся с тревожной новостью.

      – Гоблины, вождь! – доложил он, спрыгивая с седла. – Большой отряд, не меньше пятидесяти воинов. Движутся прямо на нас с восточной стороны. Похоже, они нас заметили.

      – Гоблины, – прорычал Карак. – Худшие из всех меньших рас. Ни чести, ни верности – только жадность и подлость.

      – Может, с ними тоже можно договориться? – с надеждой спросил Артём.

      Как эльфы, так и орки посмотрели на него с одинаковым выражением скептицизма.

      – Гоблины не понимают дипломатии, – сказал Элдрин. – Только силу и выгоду. А нас слишком мало, чтобы напугать их.

      – И у нас нет ничего достаточно ценного, чтобы купить проход, – добавил Карак. – Кроме наших жизней и оружия, конечно, но я не собираюсь отдавать ни то, ни другое.

      – Тогда что мы будем делать? – спросил Артём. – Сражаться?

      – Нет, – покачал головой Карак. – Их слишком много, даже для нас с эльфами вместе. Мы используем преимущество местности. – Он указал на грибные поля. – Пройдём через край полей. Это рискованно, но если двигаться быстро и держать дыхание под контролем, мы сможем избежать худших эффектов спор. Гоблины, вероятно, не рискнут следовать за нами туда.

      – А если рискнут? – спросила Лиара.

      – Тогда они либо отравятся и потеряют боеспособность, либо придут в такое состояние, что перебьют друг друга, – мрачно усмехнулся орк. – В любом случае, это лучший план из доступных.

      Они быстро перестроились и направились к краю грибных полей. По мере приближения к светящейся зоне Артём мог лучше рассмотреть странные грибы – высотой от нескольких сантиметров до почти метра, с шляпками различных оттенков фиолетового и синего, пульсирующие мягким светом, словно живые сердца.

      – Держите это на лице, – сказал Гром, раздавая всем куски ткани, пропитанные какой-то пахучей жидкостью. – Поможет отфильтровать большую часть спор. И не останавливайтесь, что бы вы ни увидели или ни услышали.

      Артём