Перекрёсток Судьбы. Алексей Ник

был узким, с низким потолком, освещённым редкими газовыми лампами старинного образца. Стены, казалось, состояли не из камня или кирпича, а из тысяч спрессованных страниц старых книг. Иногда Николаю удавалось различить отдельные слова и фразы, мелькающие в свете ламп.

      Через несколько минут он дошёл до массивной деревянной двери, покрытой странными символами. Среди них выделялся Символ – тот самый знак, похожий на лабиринт и цветок одновременно. Он словно пульсировал, излучая слабое серебристое сияние.

      Николай положил руку на дверную ручку и замер. Был ли ещё шанс повернуть назад? Отказаться от всего этого безумия, вернуться к нормальной жизни? Но даже задавая себе этот вопрос, он понимал абсурдность мысли о возвращении. Его "нормальная жизнь" закончилась в тот момент, когда в его почтовом ящике появилась книга "Лабиринты бытия".

      Он повернул ручку и толкнул дверь.

      За ней открылось пространство, которое не могло физически поместиться внутри здания библиотеки. Огромный зал – или, скорее, целый ландшафт – простирался во все стороны, насколько хватало глаз. Стены Лабиринта, сложенные из странной переливающейся субстанции, уходили в бесконечность, создавая запутанную сеть проходов и тупиков.

      И сам Лабиринт… он словно дышал. Стены едва заметно пульсировали, а проходы иногда меняли свою форму, как будто перестраиваясь в ответ на присутствие Николая.

      Он сделал первый шаг внутрь и почувствовал, как дверь за его спиной исчезает. Теперь пути назад точно не было.

      Впереди, в центре Лабиринта, светился Символ – увеличенная версия знака, который Николай видел раньше. Но теперь он мог различить детали, недоступные обычному взгляду: Символ состоял из множества мельчайших элементов, каждый из которых был самостоятельным символом, образующим вместе с другими гармоничную структуру.

      – Иди к центру, – голос Алёны звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. – Не останавливайся. Не сворачивай. Что бы ты ни увидел – это иллюзии, созданные твоим собственным разумом.

      Николай двинулся вперёд, следуя за светом Символа. Лабиринт оказался сложнее, чем выглядел на первый взгляд. Проходы изгибались, разветвлялись, иногда заканчивались тупиками, заставляя его возвращаться и искать новые пути.

      И вскоре начались видения.

      Сначала это были просто тени на стенах – расплывчатые силуэты, смутно напоминающие человеческие фигуры. Затем они стали отчётливее. Николай увидел самого себя – маленького мальчика, стоящего перед огромной книжной полкой в дедушкиной библиотеке.

      – Выбирай, – говорил дедушка. – Книга, которую ты выберешь, определит твою судьбу.

      Маленький Николай тянулся к верхней полке, где стояла книга с золотым обрезом. Взрослый Николай помнил этот момент – он выбрал сборник сказок, который впоследствии перечитывал десятки раз, находя в нём всё новые смыслы и подтексты.

      Видение растаяло, сменившись другим. Теперь он видел себя подростком, отчаянно спорящим с учителем литературы.

      – Невозможно интерпретировать произведение