Перекрёсток Судьбы. Алексей Ник

из манускрипта XVI века, – пояснил профессор. – Тогда их называли Стражами Порога. В Средние века – Хранителями Догмы. В античности – Серыми Тенями. Сейчас – Агенты Порядка. Название меняется, суть остаётся.

      – И что им нужно от меня? – спросил Николай.

      – Нейтрализовать вас, – просто ответила Алёна. – Возможно, превратить в одного из них. Или хуже.

      Илья нервно потёр лицо:

      – Это безумие. Полное безумие.

      – Тем не менее, вы оба здесь, – заметил Тимур. – Сбежали от Агентов Порядка и нашли дорогу в Библиотеку, которой нет на обычных картах города. Что это, если не подтверждение того, что привычная реальность трещит по швам?

      Николай молчал, пытаясь осмыслить всё услышанное. Внутренний голос твердил ему, что всё это абсурд, фантазия, мистификация. Но другая часть его сознания – более глубокая, интуитивная – признавала странную логику происходящего. Как будто он всегда знал о существовании этого тайного мира, просто не мог сформулировать своё знание.

      – Допустим, я поверю во всё это, – медленно произнёс он. – Что от меня требуется?

      – Активировать Символ, – ответила Алёна. – Завершить последнюю главу книги. Стать мостом между старым миром и новым.

      – И как это сделать?

      – Вам придётся пройти через центр Лабиринта, – сказал профессор. – Физически и метафорически. Увидеть Символ во всей его полноте и принять его как часть своего сознания.

      – А если я откажусь?

      – Тогда Агенты Порядка найдут вас, – София поджала губы. – И используют по-своему. Они тоже знают о вашей роли, но хотят направить энергию Символа на укрепление существующей системы, а не на её трансформацию. Результат может быть… печальным для всех.

      – У меня есть выбор? – горько усмехнулся Николай.

      – Всегда есть выбор, – мягко ответила Алёна. – Даже в самой детерминированной вселенной. Просто некоторые варианты хуже других.

      В этот момент раздался тихий звон – несколько хрустальных колокольчиков, висящих у входа в зал, качнулись сами по себе.

      – Они здесь, – тихо сказал Тимур, поднимаясь. – Нашли нас быстрее, чем мы ожидали.

      – Агенты? – Илья побледнел.

      – Да, – профессор Вершинин решительно захлопнул книгу. – Николай Сергеевич, решайте быстрее. Мы можем сдержать их некоторое время, но не остановить.

      Николай посмотрел на Илью. Тот выглядел испуганным, но в его глазах читалась также решимость.

      – Я с тобой, – просто сказал Илья. – Что бы ты ни решил.

      – Что произойдёт с остальным миром, если я активирую Символ? – спросил Николай, поворачиваясь к Алёне.

      – Изменения, – ответила она. – Глубинные, но постепенные. Мир не разрушится. Он трансформируется. Станет более… гибким. Более открытым для возможностей, которые сейчас подавлены логикой текущей парадигмы.

      С нижних этажей библиотеки донеслись звуки борьбы и приглушённые голоса.

      – Они прорвались через первый кордон, – встревоженно