Перекрёсток Судьбы. Алексей Ник

ищем Хранителя, – сказал Николай. – Алёна направила нас.

      При упоминании этого имени взгляд старика изменился – стал более внимательным, оценивающим.

      – Следуйте за мной, – он вышел из-за стойки и направился вглубь библиотеки.

      Они прошли мимо бесконечных рядов книжных полок, поднялись по винтовой лестнице на второй этаж и оказались в круглом зале с куполообразным потолком. В центре зала стоял большой круглый стол, за которым сидели несколько человек, включая Алёну.

      – Николай Сергеевич, – она поднялась ему навстречу. – Рада, что вы благополучно добрались. И… – она взглянула на Илью, – вижу, вы привели друга.

      – Илья Арсеньев, – представился тот, с интересом оглядываясь. – Давний друг Николая и человек, который случайно втянул его во всё это.

      – Случайностей не бывает, Илья Арсеньевич, – улыбнулась Алёна. – Присаживайтесь, оба. Думаю, пришло время ответить на ваши вопросы.

      Николай и Илья осторожно приблизились к столу и заняли свободные места. Только сейчас Николай обратил внимание на других присутствующих. За столом сидели пятеро: Алёна, седовласый мужчина с аристократической осанкой, молодая женщина с короткими рыжими волосами и очками в тонкой оправе, мужчина средних лет с потрёпанным блокнотом в руках и юноша, почти подросток, с неожиданно внимательными глазами.

      – Позвольте представить, – начала Алёна. – Профессор Андрей Маркович Вершинин, историк и семиотик. София Райнер, специалист по древним языкам. Виктор Сомов, наш летописец. И Тимур, самый молодой из Хранителей.

      Андрей Маркович слегка поклонился:

      – Рад встрече, господа. Особенно с вами, Николай Сергеевич. Мы давно наблюдаем за вашей… эволюцией.

      – Эволюцией? – Николай напрягся. – Что вы имеете в виду?

      – Вашу восприимчивость к Символу, – пояснила София, поправляя очки. – Она не была врождённой. Она развивалась постепенно, по мере того как вы соприкасались с элементами Символа в повседневной жизни.

      – Я ничего не замечал, – растерянно ответил Николай.

      – Разумеется, – кивнул Виктор, делая запись в блокноте. – Процесс настолько тонкий, что сознание не фиксирует его. Но подсознание… о, подсознание замечает всё.

      – Хватит говорить загадками, – вмешался Илья. – Что происходит? Кто вы на самом деле? И что это за Агенты Порядка, которые охотятся за Николаем?

      Алена переглянулась с коллегами, затем кивнула:

      – Мы – Хранители Символа. Древнее сообщество, существующее тысячи лет в разных формах и под разными именами. Наша задача – сохранить и активировать Символ в нужный момент, когда мир готов к переходу в новое состояние.

      – Новое состояние? – подался вперёд Илья. – Что это значит?

      – Представьте реальность как текст, – начал профессор Вершинин. – Текст, который постоянно переписывается коллективным сознанием человечества. Время от времени этот текст нуждается в радикальном редактировании – чтобы устранить противоречия,