Перекрёсток Судьбы. Алексей Ник

свободными, более естественными, как будто невидимый груз упал с их плеч.

      Он глубоко вздохнул и вошёл в здание. Знакомый холл, знакомая охрана, знакомые лица коллег в лифте. Николай вежливо кивал, отвечал на приветствия, но внутренне готовился к чему-то большему. К какому-то явному знаку изменений.

      Отдел редактуры встретил его обычной рабочей атмосферой: жужжание принтеров, тихие разговоры, стук клавиатур. Николай прошёл к своему рабочему месту, включил компьютер и обнаружил, что за время его отсутствия (которое, как ни странно, никто не заметил или не счёл необычным) накопилось изрядное количество рабочей корреспонденции.

      – Ник! – голос Марины заставил его обернуться. – Как прошли выходные? Нашёл что-нибудь интересное?

      Вопрос прозвучал двусмысленно, и Николай внимательно посмотрел на свою помощницу. В её глазах мелькнуло что-то неуловимое… знание? Понимание? Или просто дружеский интерес?

      – Можно сказать и так, – осторожно ответил он. – Встретил интересных людей. Узнал много нового.

      – О том авторе? Как его… Зеркальный? – Марина присела на край его стола, как делала это сотни раз до того.

      – И о нём тоже, – Николай решил проверить свои подозрения. – Марина, ты когда-нибудь видела этот символ?

      Он быстро нарисовал на листке бумаги схематичное изображение Символа – переплетение линий, образующих нечто среднее между лабиринтом и цветком. Ничего особенного, просто геометрический узор… для тех, кто не знает его значения.

      Марина взглянула на рисунок, и её лицо изменилось. Лёгкая тень пробежала по нему, сменившись выражением удивления, а затем – едва заметной улыбкой.

      – Интересный рисунок, – сказала она, и в её голосе появились новые нотки. – Откуда он?

      – Из книги, – честно ответил Николай. – "Лабиринты бытия".

      – А, та самая книга, которую ты искал, – Марина кивнула. – Знаешь, мне кажется, я видела похожий символ… в одном старом букинистическом магазине. На книге без названия.

      Это был не прямой ответ, но Николаю вдруг стало ясно: Марина тоже что-то знает. Возможно, не всё, не так, как он, но она не полностью непосвящена.

      – Может быть, сходим туда вместе? – предложил он. – После работы?

      – С удовольствием, – Марина улыбнулась, теперь уже открыто. – А пока – у тебя встреча через полчаса с новым автором. Говорят, он пишет что-то революционное. Смесь научной фантастики и философии.

      – Имя?

      – Виктор Сомов.

      Николай вздрогнул. Виктор Сомов – летописец Хранителей, человек с потрёпанным блокнотом, записывающий всё, что происходит в мире Символа. Что он делает здесь, в обычном издательстве?

      – Интересно, – Николай посмотрел на часы. – Что ж, буду ждать с нетерпением.

      Марина кивнула и вернулась к своему столу. Николай открыл почту и начал просматривать сообщения, но мысли его были далеко. Виктор в "Литере" – случайность? Или знак от Хранителей? Или, может быть, часть изменений, вызванных активацией Символа?

      Ровно