Десять последних желаний. А. Фрей

застал Хлою в комнате, когда она в сотый раз прокручивала в голове разговор с матерью. Шкатулка с бабушкиными записями теперь стояла на её письменном столе, будто наблюдала за ней. Хлоя осторожно вытащила один из листков, на котором аккуратным почерком были выписаны ноты.

      Она села, положив бумагу перед собой, и вспомнила, как раньше её пальцы ловко скользили по клавишам. Воспоминания об уроках с бабушкой вспыхнули так живо, что она почти услышала её голос: строгий, но заботливый.

      – Медленнее, дорогая моя, – говорила бабушка, слегка наклоняя голову, её взгляд следил за движением рук. – Музыка – это не скорость. Это дыхание.

      Хлоя невольно вздохнула, пытаясь ощутить этот ритм снова, но вместо этого почувствовала только неловкость. У неё больше не было пианино.

      Эта мысль стала камнем, который тянул её к земле. Она потянулась за телефоном и открыла браузер, чтобы посмотреть, сколько стоит аренда инструмента. Цифры на экране заставили её нахмуриться: даже самые бюджетные варианты оказались слишком дорогими для её нынешней зарплаты.

      – Великолепно, – пробормотала она и откинулась на спинку стула.

      На следующее утро Хлоя направилась на работу с непривычной тяжестью в груди. Магазин одежды, где она все еще трудилась продавцом, встретил её привычной суетой: посетители медленно прогуливались вдоль рядов, кто-то с интересом разглядывал витрины.

      Аманда, её коллега, заметила, что Хлоя выглядит рассеянной, и, воспользовавшись минутой перед обедом, присела рядом.

      – Ты какая-то странная сегодня, – сказала она, смахнув невидимую пылинку с блузки. – Что случилось?

      Хлоя вздохнула, пытаясь подобрать слова.

      – Просто… – начала она, затем замялась. – Помнишь, я рассказывала про бабушку? Она играла на пианино.

      Аманда кивнула, с интересом слушая.

      – Так вот, – продолжила Хлоя, не поднимая глаз, – я подумала, что хочу попробовать снова. Но инструмент – это не дешёвое удовольствие.

      Аманда задумалась на мгновение, потом её лицо озарила идея.

      – У меня есть знакомый, который иногда сдаёт свои инструменты в аренду. Не обещаю, но, может, он сможет что-то предложить.

      В груди Хлои мелькнула искорка надежды.

      – Ты серьёзно?

      – Конечно! – улыбнулась Аманда. – Дай мне день-другой, я уточню.

      Ожидание тянулось, как карамель, но через два дня Аманда вернулась с новостью.

      – Мой знакомый согласен, – сказала она, подходя к Хлое на кассе. – У него есть старое пианино, немного расстроенное, но рабочее.

      Хлоя буквально застыла на месте.

      – И сколько он за это хочет?

      – Пару сотен в месяц.

      Сумма всё ещё казалась большой, но уже достижимой.

      – Спасибо, Аманда. Правда.

      В тот же вечер она отправилась к указанному адресу. Маленькая квартирка на третьем этаже выглядела так, будто время здесь остановилось: выцветшие обои, старый диван и, в углу, пианино.

      Оно было тёмным, с потрескавшимся лаком, а клавиши слегка пожелтели. Хлоя осторожно коснулась одной из них,