Пока воды Венеции тихие. Фульвио Эрвас

* *

      Стуки стоял в коридоре больницы в нескольких шагах от лестницы и тайком разглядывал мужчину, который тщетно пытался вставить монету в прорезь кофейного автомата.

      – Вам помочь?

      Мужчина обернулся, и инспектор увидел правую сторону его шеи, обезображенную ожогом. Огонь затронул также ушную раковину и верхнее веко. Оно походило на слишком маленькую шторку над правым глазом, который от этого казался неестественно выпуклым и круглым.

      – Не берет монету…

      – Дать вам пятьдесят центов? – спросил Стуки, засовывая руку в карман пижамы, которую ему принес Скарпа, – в полосочку, совсем как у заключенных.

      – Зачем?

      – Автомат принимает монетки в пятьдесят центов.

      – Ах, вот оно что! – произнес мужчина, показывая на ладони пятьсот доисторических лир.

      – Эту вы можете отнести коллекционеру.

      – Мне дал ее бывший продавец птичьего корма. С тех пор как на площади запретили кормить голубей, он подхватил тяжелую болезнь и не сегодня-завтра собирается отбыть. У него в тумбочке полно монет, на целую тонну кофе хватит.

      – Его выписывают?

      – Ничего подобного. К утру умрет.

      – Значит, его положили у окна с видом на остров Сан-Микеле?

      – А вы откуда знаете?

      – Интуиция. Вы сами здесь по какой причине, если не секрет?

      – Малярия.

      – В больнице есть еще один, который лечится от малярии.

      – Рефоско. Но он хочет, чтобы все его звали Морганом.

      – Как вы заразились малярией?

      – Это не совсем малярия. Нас лечат от побочных эффектов лекарства, которое мы принимали для профилактики. То, которое дают белым людям, когда они едут в Африку. Я должен был ехать туда с Морганом.

      – С синьором Рефоско?

      – С ним. На Мадагаскар.

      – И чем вы будете заниматься на этом острове?

      – Тем же, что мы делали, когда были в Южной Африке. Морган выращивал кукурузу, а ваш покорный слуга предотвращал оползни. Я специалист по валунам и камнепадам. Падение точечного и эллипсоидного блоков, барьеры от камнепадов и другие инженерные конструкции, оползни, анализ склонов, защитные сооружения…

      – Вы так же хорошо разбираетесь и в жизненных обвалах?

      – Еще бы! Если понять все, или почти все, о скольжении, перевертывании и качении, можно избежать многих неприятностей. Начиная с родственников.

      – Но не лекарств.

      – Его побочные эффекты чудовищны.

      – В каком смысле?

      – Галлюцинации. И леденящий душу страх.

      – Страх чего?

      – Всего! Ощущение паники, которую нет возможности контролировать. И настигает внезапно: во время разговора с друзьями, за столом…

      Стуки опустил в щель монеты на два стаканчика кофе, один он протянул мужчине. Со своим стаканчиком в руке инспектор уселся на ступени лестницы. Кто-то прошаркал тапочками по коридору. Скрип колесиков тележки, и снова