Такая смешная любовь. Том Эллен

дорогой! Как дела?

      – Да ничего, все норм. У тебя?

      – Грех жаловаться. Я тебя от ужина не отвлекаю?

      – Не-не, я уже поел, не волнуйся. Мы просто «Таскмастер» смотрели.

      – Мы – это ты и Гэндальф?

      – Он Мерлин, мам, – со смехом поправляю я.

      – Да, точно, Мерлин. И о чем только думали родители бедолаги?

      – Даже не знаю. – На всякий случай – вдруг Мерлин каким-то чудом врубился – я понижаю голос до шепота: – Может, они хиппи?

      – Ну да, верно. Это все объясняет.

      Бедный старина Мерлин, с таким именем он просто обязан был вырасти перманентно обдолбанным чудилой, который держит в доме змею. Уж если назвали тебя в честь волшебника, то не быть тебе ни врачом, ни инвест-банкиром, ни столпом общества.

      – А как на работе дела, дорогой? – спрашивает мама.

      Ну, вот и он, момент истины. Я поддеваю ногой нитки, торчащие из угла коврика.

      – На работе…

      До меня вдруг доходит, что почти всю сознательную жизнь я стараюсь оградить маму от ненужных тревог. Сколько помню, ей и так не сладко приходится: здоровье шалит, денег не хватает, на работе проблемы и, в довершение всего, десять лет назад козел-муженек взял и бросил ее. Я хотел стать для мамы островком стабильности, тем, на кого она может положиться, кто не подведет и не доставит лишних хлопот. Я и сейчас хочу быть таким, но всякий раз, за что ни возьмусь, подвожу ее снова и снова.

      – Я типа… ушел с нее, мам.

      – В каком смысле? – чуть помолчав, спрашивает она.

      – В прямом: больше там не работаю.

      От ее тяжелого вздоха и чувства вины у меня в груди все сжимается.

      – О, Чарли, – произносит мама дрогнувшим от беспокойства голосом. – Что случилось, милый?

      – Да, в общем-то, как в анекдоте… – Я на одном дыхании пересказываю историю с кучей старого хлама, и мама, надо отдать ей должное, смеется.

      – Поверить не могу, Чарли, что ты не знал Майкла Баркли в лицо. Это же консультант в «Ученике»[15].

      – Да, но я как бы не смотрю «Ученика».

      Мама снова вздыхает:

      – Ну и как думаешь быть теперь?

      – Понятия не имею. Может, снова к тебе перееду.

      Она в ответ смеется, но, правду сказать, я такой вариант тоже рассматриваю.

      Мама долго уговаривала меня съехать, мол, и одна справится, не пропадет. Здоровье у нее и в самом деле пошло на лад, но мне все равно кажется, что за ней нужно приглядывать. Такое, видимо, похмелье от ухода отца. Впрочем, мама была непреклонна. «Пора тебе расправить крылья, – сказала она. – У меня полно друзей под боком, а в твоем возрасте надо бы уже оторваться от моей юбки». Я согласился-то, лишь когда нашел объявление Мерлина: Пекам[16] недалеко от Клапема[17] и маму можно навещать вполне регулярно.

      – Не переживай, мам, найду я работу, – говорю. – Честное слово, всю неделю просижу на линкедине. – Сказав так, делаю

15

Apprentice – изначально американское соревновательное реалити-шоу, в котором две команды выполняют различные бизнес-задачи от ведущего (первые 14 из 15 сезонов, с 2004 по 2015 год, его роль исполнял Дональд Трамп).

16

Район на юго-востоке Лондона.

17

Район на юго-западе Лондона.