Меч Роланда. Тим Северин

Он, похоже, был не из тех, кто любит много рассказывать о себе. И все же я задумался, что он делал при дворе Оффы.

      – Озрик, посмотри, не сможешь ли разузнать побольше. Если Герин шпион Оффы, это может повлиять на наше будущее в Ахене.

      – Постараюсь. Думаю, слуга главным образом хотел похвастать, что он много где бывал.

      Когда я посмотрел в худое темное лицо невольника, выражающее бдительность и осторожность, до меня дошло, как изменились наши отношения с тех пор, как Оффа отправил меня в изгнание.

      – Озрик, я так должным образом и не отблагодарил тебя за то, как ты разделался с вероломными пиратами на коге, – сказал я.

      – Головорезы снова продали бы меня в рабство, – тихо ответил он. – Предпочитаю служить хозяину, которого знаю.

      – Я не это имел в виду. Я бы не хотел обращаться с тобой так, как раньше, будто ничего не произошло.

      Он едва заметно, но красноречиво пожал плечами.

      – У тебя нет выбора. Здесь, при дворе, все считают, что между хозяином и рабом должна быть дистанция. Иначе это вызвало бы подозрение.

      – И все же без твоей помощи вряд ли мне удастся пережить придворные опасности, – сказал я.

      Его голос сохранял ровный рассудительный тон.

      – Вот поэтому нам и нужно держать дистанцию, по крайней мере, перед другими. Слуги и рабы всегда сплетничают между собой, и я принесу больше пользы, если меня будут считать таким же, как все, а я стану твоим соглядатаем.

      Хоть и неохотно, мне пришлось согласиться с такими доводами.

      – Что думаешь о графе Хроудланде? – спросил я.

      – Обладает достоинствами и недостатками высокорожденного. Уверен в себе и решителен, но это делает его высокомерным, и он нелегко отказывается от того, что задумал.

      – Следует ли ему доверять?

      Озрик помолчал, обдумывая ответ.

      – Думаю, да. У него есть чувство чести. И, кстати, он будет недоволен, если мы заставим его ждать.

* * *

      Хроудланд встретил нас в конюшнях.

      – Сожалею об утренней выходке. Я никак не мог ее остановить, – быстро проговорил он и повел меня меж двух рядов стойл, пока мы не подошли к приземистому гнедому мерину, глядевшему на нас, мирно жуя клочок сена. – Вот идеальный конь для тебя, Одноглазый. Ему восемь лет, он спокойный и уравновешенный, но у него хватит духу идти в первом ряду атакующих.

      Вытянув шею, мерин понюхал меня и позволил погладить его бархатистый нос.

      – Ценю твой совет. Мне только нужно научиться как следует ездить верхом, – осторожно сказал я, не понимая, почему граф проявляет обо мне такую заботу.

      Мое лицо, наверное, выдало настороженность, поскольку он тихо сказал:

      – И еще, касательно того, что случилось сегодня в купальне: прошу прощения, если напугал тебя.

      – Не хочу об этом говорить, – холодно проговорил я, моментально ощутив неловкость от своей грубости.

      Граф, явно не тот человек, который позволяет временному замешательству отвлечь себя, продолжал:

      – Теперь, когда у тебя есть боевой конь, нужно обзавестись оружием. Я договорился