Меч Роланда. Тим Северин

соскочил с коня, отдал доспехи слуге и указал на невысокое здание поодаль с красной крышей.

      – Познакомлю тебя с главной слабостью моего дяди.

      Мы пошли к дому, предоставив слугам догонять нас. Дождевые тучи рассеялись, и на солнце от земли поднимался пар. Хроудланд обвел рукой строительство вокруг.

      – Пройдут годы, прежде чем это место удовлетворит дядю. Иногда у меня такое чувство, будто я один из зверей в его зверинце.

      – Вчера виделся с королем, – сказал я. – С ним была какая-то молодая женщина. Она так на него похожа, что я принял ее за дочь.

      – Наверное, это была Феодрада, Хильтруда или Герсвинда. У меня несколько двоюродных сестер. Трудно за всеми уследить.

      – У нее две длинные косы.

      Он скорчил гримасу.

      – У всех по две косы. Сейчас такая мода.

      – Кто-нибудь из них замужем?

      Молодой человек насмешливо посмотрел на меня.

      – Уже подумываешь о местной невесте?

      – Нет. Просто любопытствую.

      На лицо Хроудланда вернулась серьезность.

      – Король не стремится заводить зятьев.

      Мне хватило глупости спросить:

      – Почему же?

      – Возможные претенденты на трон. Он держит дочерей дома, рядом с собой.

      – И как им это нравится?

      – Они чувствуют себя так же, как и я… Заключенными. Но учти, у них есть способы компенсировать это, – двусмысленно заявил собеседник.

      Мы подошли к портику с колоннами перед домом под красной черепицей. Пахло чем-то странным. Запах смутно напоминал тухлое яйцо. Вслед за Хроудландом я вошел в портик, миновал небольшой вестибюль и попал в центральное помещение. Здесь открывался столь неожиданный вид, что я замер на месте. Здание было открыто воздуху, оно было спроектировано так, чтобы вмещать в себе пространство серовато-зеленой непрозрачной воды. И тут я понял, что мне напомнил тот запашок. Это был гнилостный запах от пузырьков, поднявшихся в стоячей воде, когда из пруда вытащили тело утонувшего брата. Тот же запах пристал к покрытой тиной одежде, когда мы положили его на берег.

      Мужчина озабоченно посмотрел на меня.

      – Хорошо себя чувствуешь? У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок.

      – Ничего, не упаду, – заверил я, покачав головой.

      – Это термы, королевские бани, – объявил Хроудланд, – и они основная причина, почему дядя именно здесь строит дворец. – Он подошел к кромке воды и опустил руку, как я, наконец, понял, в выложенный плиткой бассейн. – Посмотри сам, Одноглазый. Вода идет из земли уже теплая.

      Я заставил себя присесть на корточки у бассейна и коснулся зловещей водной поверхности. Она была теплая, почти что горячая.

      Хроудланд стал раздеваться.

      – Мой дядя страдает от боли в суставах и часами сидит в этой воде. Ему становится лучше. Известно, что он даже проводил заседание Совета, сидя в воде.

      Я выпрямился и попятился. Страх перед водой вернулся с прежней силой. Дурной запах только усугубил отвращение.

      – Давай,