Шепот воспоминаний. Амелия Харт

к завтраку, Элеонора обнаружила, что родители уже сидят за столом. Атмосфера в комнате была напряженной и гнетущей. Никто не произнес ни слова, лишь звенели столовые приборы.

      – Доброе утро, Элеонора, – тихо сказала леди Элизабет, когда дочь села за стол.

      – Доброе утро, мама, – ответила Элеонора, стараясь скрыть усталость в голосе.

      Лорд Эдвард молча кивнул. Он выглядел еще более бледным и измученным, чем накануне.

      После завтрака Элеонора решила поговорить с отцом. Она знала, что это будет нелегко, но она должна попытаться убедить его отказаться от предложения Артура.

      Она нашла его в библиотеке, сидящим за своим столом и читающим какие-то бумаги.

      – Отец, можно тебя на минутку? – спросила Элеонора.

      Лорд Эдвард поднял голову.

      – Конечно, дорогая. Что случилось?

      – Я хотела поговорить с тобой об Артуре, – ответила Элеонора. – Я хотела попросить тебя отказаться от его предложения.

      Лицо лорда Эдварда помрачнело.

      – Элеонора, мы уже говорили об этом, – сказал он. – У нас нет выбора. Если мы откажемся от предложения Артура, мы потеряем все.

      – Но я не хочу выходить за него замуж, – воскликнула Элеонора. – Я ненавижу его.

      – Я знаю, дорогая. Но ты должна понимать, что это необходимо. Это жертва, которую ты должна принести ради семьи.

      – Жертва? – Элеонора усмехнулась. – Ты называешь это жертвой? Ты просто отдаешь меня ему, словно вещь.

      – Не говори так, Элеонора. Я люблю тебя. Я не хочу, чтобы ты была несчастлива.

      – Тогда почему ты заставляешь меня делать это? Почему ты не попытаешься найти другой выход?

      Лорд Эдвард вздохнул.

      – Я пытался, Элеонора. Я перепробовал все, что мог. Но ничего не получилось. Артур – наша последняя надежда.

      – А что насчет меня? – воскликнула Элеонора. – Разве я не имею значения? Разве моя жизнь ничего не стоит?

      – Конечно, имеешь. Но ты должна понимать, что твой долг – спасти нашу семью.

      – Долг? – Элеонора почувствовала, как ее охватывает гнев. – Ты все время говоришь о долге. А что насчет моих желаний? Что насчет моих чувств? Разве они ничего не значат?

      – Я понимаю, дорогая. Но ты должна быть сильной. Ты должна быть готова пойти на жертвы ради семьи.

      – Я не хочу быть сильной, – воскликнула Элеонора. – Я хочу быть счастливой. Я хочу любить и быть любимой. А с Артуром я никогда не буду счастлива.

      – Я знаю, дорогая. Но ты должна понимать, что это необходимо.

      – Нет, это не необходимо, – возразила Элеонора. – Всегда есть другой выход. Мы можем продать Эверли Холл. Мы можем переехать в город. Мы можем начать все сначала.

      – Продать Эверли Холл? – Лорд Эдвард покачал головой. – Ты не понимаешь, что говоришь. Эверли Холл – это наш дом, наша история, наше наследие. Я не могу просто так продать его.

      – Но что важнее? Дом или моя жизнь?

      Лорд Эдвард молчал. Он не знал, что ответить.

      – Я