Шепот воспоминаний. Амелия Харт

Эдвард вздохнул.

      – Я знаю, тебе это тяжело. Но я хочу, чтобы ты понимала, что я делаю это ради тебя и твоей семьи.

      – Ради меня? – воскликнула Элеонора. – Или ради Эверли Холла?

      Лорд Эдвард покраснел.

      – Не говори так, Элеонора. Я люблю тебя. Я не хочу, чтобы ты была несчастлива.

      – Но ты готов пожертвовать мной ради спасения нашего поместья.

      Лорд Эдвард опустил голову.

      – У меня нет выбора, Элеонора. Если я откажусь от предложения Артура, мы потеряем все.

      – А что насчет меня? Разве я не имею права на счастье?

      – Конечно, имеешь. Но ты должна понимать, что твой долг – спасти нашу семью.

      – Почему я? Почему не ты? Почему я должна жертвовать своей жизнью ради вас?

      – Потому что ты – сильная женщина, Элеонора. Ты сможешь справиться с этим.

      Элеонора рассмеялась.

      – Сильная? Ты считаешь, что я сильная? Нет, отец. Я слабая. Я не могу бороться с вами. Я не могу бороться с Артуром. Я просто хочу, чтобы вы оставили меня в покое.

      Элеонора выбежала из библиотеки и направилась в сад. Ей нужно было побыть одной. Она не могла больше выносить этот разговор.

      В саду она села под старой яблоней. Дерево казалось таким же одиноким и несчастным, как и она. Элеонора обняла его ствол и заплакала.

      В этот момент к ней подошел Томас, сын садовника. Томас был добрым и честным юношей. Элеонора всегда чувствовала себя в его обществе легко и свободно.

      – Элеонора, что случилось? – спросил Томас. – Почему ты плачешь?

      Элеонора подняла голову и посмотрела на Томаса. Она не могла сдержать слез.

      – Все плохо, Томас, – сказала она. – Все ужасно.

      Томас сел рядом с ней под деревом.

      – Расскажи мне, – сказал он. – Может быть, я смогу помочь.

      Элеонора рассказала Томасу о предложении Артура, о давлении со стороны родителей, о своем отчаянии. Томас выслушал ее внимательно, не перебивая.

      Когда Элеонора закончила свой рассказ, Томас взял ее руку в свою.

      – Я не могу предложить тебе богатство, Элеонора, – сказал он. – Но я могу предложить тебе свою любовь и преданность. Сбежим вместе? Начнем новую жизнь, где-нибудь далеко отсюда?

      Элеонора посмотрела на Томаса с удивлением. Она не ожидала такого предложения.

      – Сбежим? – переспросила она.

      – Да. Мы можем уехать в Лондон, или в Америку. Мы можем начать все сначала.

      Элеонора задумалась. Сбежать? Начать новую жизнь, свободную от долгов и обязательств? Это казалось безумием, но безумием привлекательным.

      – Я не знаю, Томас, – сказала она. – Я не могу просто бросить свою семью.

      – Но ты не должна жертвовать своей жизнью ради них, – ответил Томас. – Ты заслуживаешь счастья, Элеонора. Ты заслуживаешь любви.

      Элеонора посмотрела на Томаса. В его глазах она увидела искренность и надежду.

      – Я подумаю, – сказала она. – Я должна подумать.

      Томас кивнул.

      – Я буду ждать тебя, Элеонора. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

      Томас