Тайна фамильного перстня, или Три лепестка магнолии. Вера Анатольевна Прокопчук

повторил Хэмфри, уже тоном пониже, но я видела, что его всего трясет.

      Подавальщица за стойкой посмотрела на нас беспокойно: ей был не нужен скандал.

      Я заговорила тихо, чеканя каждое слово:

      – И что именно мы натворили, по-вашему? Выпустили на свободу нескольких перепуганных беззащитных девушек, которых оклеветал неизвестно кто? – осведомилась я. – Я осмотрела двенадцать из них – ни у одной из них нет никакой магии, за это я могу поручиться.

      – Их было тринадцать, насколько мне известно, – холодно заметил Хэмфри, – Кто же та, которая не удостоилась вашего осмотра?

      – Та, за которую уплатили выкуп, и она ушла раньше, чем я приступила к осмотру.

      – Могу я узнать ее имя?

      – А зачем вам ее имя?

      – Ответьте только одно: это была Нора Лааль?

      Мое минутное замешательство сыграло против меня: он понимающе ухмыльнулся.

      – Вам заплатили, чтобы именно ее вы не осматривали? – осведомился он, прищурившись, с неприятной ухмылкой, – и сколько же вам заплатили?

      – Если вы собираетесь продолжать разговор в таком тоне, то будем считать разговор законченным, – отвечала я спокойно, и привстала, чтобы уйти. Не тут-то было: Хэмфри проворно вскочил, с шумом отодвинул стул, кинулся мне под ноги, перегородил дорогу и прошипел в лицо:

      – Вы не уйдете, пока я не кончу говорить.

      Глядя ему в глаза, я добавила еще более тихим голосом,

      – Надеюсь, вы понимаете, что если вы не отойдете с моей дороги сами, то я вполне могу с помощью магии превратить вас во что угодно?

      – Да я его сейчас без помощи магии превращу в котлету, – предложил Бервелл, с вожделением потирая руки.

      Неожиданно Хэмфри сник.

      – Прошу меня простить, – молвил он смиренно, – я слишком взволнован. Я беру свои слова назад. Но если бы вы знали про Нору Лааль то, что знаю я… Вы бы поняли, почему я сам не свой…

      – И что же вы знаете о ней такого ужасного?

      Он стиснул руки, собираясь ответить, затем сказал проникновенно, глядя на нас самым глубоким взором:

      – Если вы согласитесь выслушать мой рассказ…

      – Я вас слушаю, – ответила я, присаживаясь за столик.

      – Даже не знаю, с чего начать, – так начал он, – но эта девица, Нора Лааль, родом из Клэмферта, и если вы не в курсе, то в этом городе вечное зло уже победило навсегда…

      – Впервые слышу, – отвечала я с удивлением.

      И было чему удивляться. Я жила среди магов всю жизнь и никогда ничего такого не слыхала.

      – О да, – Хэмфри мелко закивал, – вечное зло хорошо маскируется! По вешнему виду это самый тихий, самый благопристойный город в нашем королевстве. Тихие улочки, все чистенько и везде цветочки. Я это знаю потому, что сам там вырос.

      – А, так вы с Норой из одного города, – уяснила я. – Вероятно, вы знакомы?

      – Да. Но об этом потом. С детства я слышал старинные сказы и легенды, которые передавались из уст в уста, что темные силы творят там невесть что. То пропадать начинают дети… То расхищение могил на местном