Тени проклятых земель. Максим Безликий

где асфальт уже давно забыл о своём предназначении, а тротуары заросли мхом. Дом дышал пылью и тишиной, храня в себе запахи нафталина и старых книг.

      Первые недели Марк чувствовал себя странно. С одной стороны, он радовался уединению. После шумной коммуналки, где каждая ночь превращалась в симфонию храпа и бранных слов, тишина этой квартиры казалась бальзамом для души. С другой стороны, в этой тишине было что-то гнетущее, что-то… неживое.

      Он уволился с работы в офисе, решив попробовать себя во фрилансе. Писал статьи на заказ, редактировал тексты, иногда переводил что-то с английского. Работа не приносила больших денег, но позволяла вести относительно свободный образ жизни.

      Однажды, сидя за компьютером и пытаясь вымучить очередную статью о преимуществах органического земледелия, он ощутил на себе чей-то взгляд. Поднял голову – ничего. В комнате царил полумрак, сквозь запылённое окно пробивались слабые лучи заходящего солнца. Он списал это на усталость. Долгое сидение за компьютером всегда вызывало у него галлюцинации.

      Вечером, когда он читал книгу, сидя в старом кресле-качалке, доставшемся ему вместе с квартирой, ощущение взгляда повторилось. На этот раз оно было более отчётливым, более навязчивым. Марк оторвался от книги и огляделся. В углу комнаты, между шкафом и стеной, он увидел… тень.

      Она была плотной, почти осязаемой. Не просто игра света и тени, а нечто, имеющее форму. Что-то тёмное, высокое и худое. Ему показалось, что тень наблюдает за ним.

      Сердце пропустило удар. Марк резко включил настольную лампу, стоявшую на столике рядом с креслом. Яркий свет залил комнату, но тень исчезла. Как будто её и не было.

      Он несколько минут сидел неподвижно, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Что это было? Игра воображения? Нервный срыв? Ему всегда казалось, что он вполне рациональный человек, не склонный к мистике и предрассудкам. Но то, что он видел, было реальным.

      С трудом поднявшись с кресла, он проверил всю квартиру. Заглянул в шкафы, под кровать, в ванную комнату. Никого. Дверь в квартиру была заперта изнутри, окна тоже. Он жил один, и никто не мог проникнуть в квартиру незамеченным.

      Вернувшись в комнату, он долго стоял посреди неё, пытаясь найти логическое объяснение произошедшему. Но логика отказывалась работать.

      Он решил поговорить с кем-нибудь. С другом, с психологом, да хоть с соседом. Ему нужно было выговориться, поделиться своим страхом, убедиться, что он не сходит с ума.

      Взяв телефон, он пролистал список контактов. Первым делом на глаза попалось имя Виктора. Виктор был его лучшим другом, человеком, которому он доверял, как самому себе.

      Набрав номер, он услышал в трубке знакомый голос:

      – Алло? Марк, привет! Что случилось? Решил вспомнить старого друга?

      Марк немного помедлил, собираясь с мыслями.

      – Привет, Вить. Слушай, мне… нужна твоя помощь.

      – Что такое? Звучишь как-то странно. Что-то случилось?

      – Да, случилось… Вить, я… Я думаю, я схожу с ума.

      – Сходишь с ума? Что за бред? Ты же у меня самый рассудительный