Гиппогриф Его Величества. Lis Bet

в неприметную нишу. Очевидно, там располагался ещё один спуск на площадь. Стражники провели его взволнованными взглядами, но не посмели показать, будто что-то пошло не так. Амелия тяжело сглотнула и медленно выдохнула, удержав на лице спокойное выражение, а Кард изо всех сил сжал поводья и напрягся, готовясь рвануть к Калебу при первой же опасности. Тревога повисла в воздухе, однако простые люди пока не чувствовали её.

      Голос Калеба на мгновение потерял свою твердость и громкость, когда сбоку от толпы показался Глед с несколькими стражниками. Они бежали к другому концу площади на достаточном расстоянии, чтобы на них не обращали внимания простые люди, однако с возвышения на них открывался отличный вид. Сжав кулаки, Калеб продолжил говорить. К сожалению, не получилось точно указать, где засел убийца, и пришлось ограничиться кивком в нужном направление. Гледу предстояло найти его самостоятельно, но время играло против него.

      Бланш уставился на затаившегося стрелка, отслеживая каждое его движение, и напрягся, когда тот поднялся в полный рост. Скорее всего, он заметил Гледа и решил действовать, пока оставался шанс. Убийца натянул тетиву, и перед луком вспыхнул магический круг. Теперь его было видно всем, кто стоял лицом к простому народу. Глаза Калеба расширились, а сам он порывисто вдохнул, непроизвольно качнувшись назад. Будто забыв остановиться, он продолжил говорить громко и четко:

      – В день Середины Лета лучшие охотники соберутся в восточном лесу, дабы проявить себя, – разнеслось над площадью. Глед схватил лук и, сжав зубы, прицелился в убийцу, понимая, что не успеет добежать. Кард дернулся, однако Бланш пихнул его крылом. – Тот, кто одержит верх, получит особую награду – артефакт, зачарованный лично верховным магом Эдгаром. Я ожидаю от вас честного и справедливого состязания. Да будут…

      Выстрел.

      Время словно замерло на миг, и Бланш слишком четко увидел, как убийца отпустил тетиву и стрела, пройдя через магический круг, набрала невероятную скорость. Спустя секунду ему в плечо попала та, которую выпустил Глед. Сам он в ужасе обернулся, осознав, что опоздал. Смертоносный выстрел устремился к Калебу, и тот дернулся, попытавшись уклониться. Не отдавая отчета действиям, Бланш сорвался с места, мгновенно оказываясь около него и закрывая крыльями. Боль пронзила тело, точно молния. Однако вместо того, чтобы взвыть, он встал на задние лапы и издал воинственный клич, распахнув крылья.

      Калеб ровно на секунду растерялся, позволив себе испуганный вздох, а затем обернулся к людям и вскинул руку с зажатым кулаком:

      – Да будут острыми ваши клинки и точными стрелы!

      Народ возликовал вновь, так и не поняв, что произошло.

      Бланш сложил крылья, попытавшись спрятать вонзившуюся в него стрелу, пока Калеб заканчивал речь. В это время Кард вновь взял его под уздцы и отвел в сторону. Уходя, Бланш заметил, что верховный маг закрыл глаза и забормотал что-то под нос, а Амелия сложила веер подрагивающими пальцами. Почему-то стрела пропала,