Перепутья. slip

на последний свободный стул возле своих друзей.

      Ответить Публию не дал Кабрий – галльский мальчишка, и по совместительству единственный раб в их компании. Даже он сам не знал ни сколько ему лет, ни где он родился. Публий Лентул, отец Сципиона, просто купил его после завоевания Галлии Цезарем. Все они, включая Сципиона, тогда были еще слишком маленькими, чтобы помнить хоть какие-то подробности.

      Как и когда он затесался в их компанию, ни Марк ни Публий тоже не помнили. Казалось, он просто всегда дружил с ними.

      – Б-б-боги. Что это было? – испуганно пробормотал Кабрий.

      Он вернулся в Геркуланум после долгого отсутствия только вчера – и вой был ему в новинку.

      – Да кто его знает? – растерянно пожал плечами Сципион, – Пару недель уже так воет. Вулкан, наверное, пробуждается. Как бы нам скоро не пришлось отсюда сматываться.

      – Нет! – внезапно вскричала Нония – дочь вольноотпущенника, – что сидела по правую руку от него, – Вы же обещали мне помочь!

      – Тише! – шикнул на нее Сципион, – Не хватало, чтобы нас мама или рабы услышали, – его голос опустился практически до шепота, – И я не это имел в виду! Мы не собираемся отказываться от своих слов. Просто, если это действительно вулкан…

      – Погоди, погоди, – перебил его Марк, тоже шепотом. Он чувствовал, что начинает терять нить разговора и не собирался с этим так просто мириться, – Что вы обещали? Что-то случилось?

      Повисла долгая тишина.

      – Отец, – в конце концов ответила Нония и голос ее сошел на нет.

      На помощь ей пришел Луций Маммий:

      – Нонний Бальб три дня назад отправил Филона к Везувию с отрядом, выяснить что это за вой, и они до сих пор не вернулись. Как и та пара отрядов, что ушла до них. Ну, ты же знаешь.

      Марк кивнул:

      – И что?

      – Вчера в лесу нашли несколько трупов. Говорят, похоже, что волки загрызли. Филона среди них вроде нет, но совет все равно решил остановить поиски. Ну, Нонний Бальб так матери Нонии сказал. Мол, все очевидно.

      Нония тихо всхлипнула. Марк раздосадовано покачал головой.

      – Можешь не продолжать, – он жестом прервал Луция, – Дай угадаю – завтра мы идем искать Филона?

      Публий стиснул зубы и энергично кивнул:

      – Завтра после школы собираемся возле амфитеатра, – как раз не будет никаких представлений, там никого не будет – и выдвигаемся в лес. Если кого спросят – вы идете в гости ко мне. Пока так. Там дальше разберемся, по ситуации, – он выдержал практически театральную паузу, собираясь с мыслями, и в итоге добавил, – Возьмите с собой чего-нибудь пожевать – подозреваю, до вечера мы не обернемся.

      Все, кроме Кабрия, согласно кивнули.

      – Неужели вы все не понимаете, насколько это опасно? – шепот Кабрия звучал практически как крик отчаяния, – Уже десяток взрослых ушел в леса – и никто из них не вернулся!

      – И что с того? – спросил Публий, – Мы с Марком вон тоже пару дней назад по лесам шатались – и как видишь, ничего с нами не случилось.

      – Значит, вы не там шатались! –