Перепутья. slip

больше, – Не знаю как вы, а я не хочу стать обедом для какого-нибудь волка! Я пошел, народ.

      Он уже развернулся, явно намереваясь отправиться восвояси, когда его оборвал Сципион, жестко и холодно:

      – Кабрий, я пока еще твой хозяин. И если я хочу, чтобы ты остался тут, ты останешься тут, тебе это ясно?

      Повисла тишина.

      Кабрий замер и уставился на Сципиона так, словно видел его первый раз в жизни. Марк недоуменно переглянулся с Квинтом. Пусть ни для кого и не было секретом, что Кабрий – раб Сципиона, вспоминать об этом в их компании было не принято ни в Риме, ни здесь. Своего рода негласная договоренность, которую Сципион нарушил только что впервые за все время их знакомства.

      И, самое главное, почему? Потому что Кабрий захотел слиться? Всего лишь?

      Сципион продолжал сверлить Кабрия ледяным взглядом, до тех пор пока последний не кивнул с самым обреченным видом и не поплелся вперед, не дожидаясь очередного приказа.

      Остальные переглянулись – и потянулись за ними.

      Они шли. И шли. И шли. Сделали перерыв на перекус. Пошли дальше. Ничего не происходило. Одни деревья сменялись другими, густые заросли сменялись опушками. Неизменным оставалось только одно – странные и потрепанные тельца птиц вокруг. Кабрий и присоединившийся к нему Квинт уже дергались чуть ли не от каждого звука в ожидании, что то, что убило этих птиц, сейчас выпрыгнет из кустов и перекусит уже ими, но ничего не происходило.

      Они просто шли по лесу по уши в грязи. Где-то за тяжелыми тучами солнце медленно клонилось к закату – и вместе с его лучами растворялись последние надежды Марка на то, что им сегодня улыбнется удача.

      – Нам нужно успеть дотемна. Предлагаю возвращаться, – предложил он в какой-то момент.

      Перепуганная Нонния посмотрела на него самым умоляющим взглядом, который он видел в своей жизни, вызывая противное, грызущее чувство вины. Чтобы заглушить его, он тут же предложил вдогонку:

      – Вернемся завтра с утра. Прогуляем школу, возьмем с собой нож и карту.

      Если выражение лица Ноннии и стало немного менее отчаянным, то он этого не заметил.

      – А ты точно знаешь, куда это «возвращаться»? – с желчью в голосе спросил Кабрий. После выходки Сципиона он был сам не свой и теперь кидался на всех.

      – Знаю, – отрезал Марк. Потом задрал голову. Потом осмотрел окрестности. И только после этого, ткнув рукой куда-то налево и немного назад от себя, сказал, – Туда.

      Леденящий душу вой поглотил его слова. Не сговариваясь, они замерли, не в силах пошевелиться. Мир сузился до оглушающего, бьющего по ушам, звука.

      На землю рухнуло черное пятно. Потом еще одно. И еще одно. И еще.

      Вой то затихал, то усиливался, вызывая ни с чем несравнимое желание бежать, но Марк не мог пошевелить ни одним мускулом.

      Вой стих так же неожиданно, как и начался, и ему на смену пришла не менее оглушающая тишина.

      Лес словно вымер.

      – Э-э-э-это что т-т-такое б-было? – Сципион неожиданно начал заикаться.

      Марк не нашелся, что ему ответить. Он сглотнул вставший в горле ком и осторожно, словно боясь