Перепутья. slip

ухитрялся выглядеть прилично, что пробуждало смутное желание немного подтолкнуть его в сторону остальной компании.

      Кабрий не замечал коварного взгляда Марка на своей спине. Он аккуратно ступал вперед во главе колонны, словно отвоевав у Марка право на лидерство, но пока не пытался руководить их действиями, и Марк не спорил.

      Пока не спорил.

      – Я надеюсь, вы хотя бы немного ориентируетесь в лесах, городские дети? – неожиданно спросил Кабрий, не остановившись ни на мгновение, и даже не оглянувшись в их сторону.

      Марк недоуменно переглянулся со Сципионом и Ноннией.

      Да что там ориентироваться? Если не знаешь, как выйти назад – иди вперед, скоро выйдешь или к дороге, или к поселению.

      Так и не дождавшись никакого ответа, кроме потрескивания веток и хлюпанья грязи под их ногами, Кабрий все-таки остановился и обернулся.

      – Что я такого сказал? – его вопросительный взгляд скользнул по их недоуменным лицам.

      – Кабрий, ну ты как будто в чаще какой вырос, а не в Городе, – хохотнул Публий и хлопнул его по плечу, – Нет у нас ничего похожего на ваши заросли. Нигде нет. Тут невозможно потеряться.

      Они снова двинулись вперед.

      – А все те отряды? – не сдавался Кабрий.

      – А ты уверен, что все действительно настолько плохо, как об этом говорят? – вопросом на вопрос ответил Максим. Прогулка разбудила его и теперь он выглядел довольно бодро.

      Выражение лица Кабрия резко посуровело, и он кивнул.

      – Да ну, – беспечно махнул рукой Максим, – Слухи это все. Потерялась пара человек – а раздули из этого не пойми что. А может даже и не потерялась, а сбежала.

      – Взрослые мужчины? Свободные? – со скепсисом в голосе переспросил Кабрий, – Куда? Зачем?

      – А мне почем знать? – Максим пожал плечами, – Может, они в кредитах погрязли настолько, что проще потеряться, чем платить.

      Лукавая усмешка на его лица красноречиво свидетельствовала о том, что он не воспринимал происходящее всерьез.

      Марк шагнул вперед. Под ногой что-то неприятно хрустнуло. Резко остановившись, он посмотрел вниз.

      На земле валялась пожеванная кем-то дохлая ворона. Было в ней что-то необычное, но удалявшиеся голоса друзей и нежелание остаться посреди леса в одиночестве не оставили Марку времени на раздумья.

      Аккуратно вытерев сандалий о мокрую траву, он бегом догнал друзей и без предупреждения вклинился в их бессмысленный треп:

      – Народ, нам нужен план, – разговор тут же сошел на “нет”, и пять пар глаз уставились на него, – Если мы будем просто идти туда не знаю куда, мы так никого никогда не найдем.

      – И что ты предлагаешь? – спросил Сципион.

      – Пока не знаю, – покачал головой Марк, – Разбить лес на квадраты и прочесывать каждый по очереди?

      – Прямо сейчас? – Сципиона его идея не впечатлила.

      Пожалуй, в ней действительно был изъян.

      – Нет, в следующий раз, – Марк, может быть, и признал свое поражение, но совсем отказываться от своей