Колыбельная ведьм. Скриптум Первый. Влада Мишина

не понимаю… – прошептала я, смотря на облака за окном.

      Джиованни усталым жестом взъерошил волосы.

      – Эстер, я знаю, насколько вам сейчас тяжело. Повторюсь, если бы ректор Санторо могла путешествовать порталами, она преподнесла бы вам скорбную весть намного мягче, – он замялся, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт. – А теперь я должен передать вам кое-что ещё.

      Мужчина протянул мне письмо. Оно было запечатано сургучной каплей с оттиском головы ворона.

      – Что это? – спросила я, сжимая бумагу дрожащими пальцами.

      – Я не знаю, что внутри. Мне лишь было велено отдать письмо вам в руки, – профессор отвёл взгляд.

      Разломив печать и достав из конверта плотный лист дорогой бумаги, я попыталась сфокусироваться на буквах.

      Леди Эстер Кроу,

      от лица Триумвирата Ковена я выражаю вам искренние соболезнования в связи с трагической кончиной вашего брата.

      Фамилия Кроу всегда была и всегда будет одной из важнейших в истории ведьмовского сообщества. Мы внимательно следили за вашими успехами в сфере проклятий как за время обучения, так и за последний год. На данный момент вы являетесь единственным достойным кандидатом на освободившуюся должность профессора проклятий венецианской Академии. Триумвират Ковена предписывает вам незамедлительно прибыть в Венецию и принять полномочия.

      Ради ведающих. Ради памяти профессора Тадеуша Кроу.

      С уважением,

      Ворон

      Письмо выпало из ослабевших пальцев.

      – Профессор Тадеуш Кроу, – тихо повторила я единственную фразу, которую пока что запомнила из письма.

      – Мы были мало знакомы, – признался Джиованни. – Но студенты его любили.

      Кровь стучала в висках, а руки била мелкая дрожь. Мне хотелось выть, кричать, разрушать. «Ковен хочет, чтобы я заняла место Тадди? Ворон действительно написал мне такие слова спустя день после его смерти?!»

      – Я правильно понимаю, что письмо – это приказ, а не просьба? – мне удалось говорить относительно спокойно.

      – Вы сами знаете, что наречённых ведьм и ведьмаков очень мало. А тех, кто окончил Академию так же блестяще, как вы, вообще нет, – с грустью ответил Джиованни. – Проклятия – опасный и сложный предмет. Мне кажется, у Ковена нет выбора.

      – Поэтому они решили не оставлять выбора и мне? – спросила я. – Они хотят, чтобы я украла мечту у своего мёртвого брата?

      – Эстер, я… – подобрать слова профессор так и не смог.

      – Вы не могли бы оставить меня одну? – с трудом подавив волну гнева и проглотив рыдание, я посмотрела на Джиованни.

      Во взгляде мужчины не было жалости, только мягкое сочувствие.

      – Я бесконечно восхищаюсь вашей стойкостью, – тихо сказал он. – Но иногда слёзы и плечо, в которое их можно выплакать, действительно облегчают душу.

      – Откуда вы знаете?

      Мне хотелось, чтобы он ушёл. Мои слёзы за всю жизнь видел только один человек – Тадеуш.

      – Он правда мёртв? Его нет? – наконец поняла я.

      Ничего не говоря, Джиованни