Орден Пепельных. Игорь Владимирович Новиков

идём бесшумно. Мы привыкли к холоду, голоду, усталости. Мы – Пепельные, и нам неведомы слабости обычных людей.

      День был долгим. Мы шли по замёрзшим равнинам, пересекали заснеженные леса, оставляя за собой лишь слабый след, который вскоре заметёт метель. Дорога утомляет, но никто не жалуется. Мы знаем, что впереди нас ждёт новое испытание.

      Перед нами – перевал. Узкая тропа между скал, заваленная снегом. Ниже, в долине, светятся огни очередного поселения. Оно охраняемое лучниками, и идти в лобовую атаку – самоубийство.

      Но у нас есть приказ.

      – Две группы, – говорит наставник тихо, но его голос звучит чётко даже сквозь вой ветра. – Первая уничтожает дозорных. Вторая – со мной. Мы заходим в поселение сразу после удара.

      Я в первой группе.

      Мы двигаемся вдоль скал, скрытые тенью. Ветер завывает между камнями, и этот звук заглушает наши шаги.

      Вижу первого дозорного. Он стоит у костра, кутаясь в меха, греет ладони. Пар от дыхания поднимается вверх, смешиваясь с ночной темнотой.

      Он не знает, что смерть уже рядом.

      По сигналу мы атакуем.

      Я скольжу по снегу, приближаюсь бесшумно, как хищник.

      Короткий взмах кинжала – и его горло перерезано. Тёплая кровь обжигает пальцы, но я уже перехватываю тело, чтобы оно не упало с шумом.

      Остальные дозорные замечают нас слишком поздно.

      Один из них тянется за оружием, но лезвие меча входит ему под рёбра. Еще один пытается закричать, но его голос глушится кинжалом, вонзившимся в шею.

      Когда последний падает в снег, мы знаем: пора начинать нападение.

      Мы подаём сигнал.

      Вдалеке раздается скрип разламываемых ворот. Вторая группа уже в лагере.

      Мы спускаемся вниз.

      Бой начинается.

      Вражеские воины выскакивают, едва успевая схватить оружие. Они в панике, растеряны. Их движения медленные, заторможенные холодом и неожиданностью.

      Мы же движемся слаженно, словно одна волна.

      Я блокирую первый удар, увожу меч в сторону и тут же наношу встречный – мой клинок рассекает противника от ключицы до рёбер.

      Кровь брызжет на снег, оставляя тёмные пятна на белой поверхности.

      Второй бросается на меня с топором. Я делаю шаг в сторону, избегая удара, и режу ему сухожилия на ноге. Он падает на колено. Мгновение – и мой меч пронзает его шею.