Когда скаты воспарят в небесах. Ксения Стинг

откашляться, но теперь хрипло дышал, делая небольшие глотки остывшего чая.

      – Ты мне ребро сломал, – простонал он, потирая спину. – Или позвоночник.

      Сэл не ответил и стал заворачивать себе ещё один блинчик, теперь со сметаной. В последний момент подумал и макнул край блина в сгущёнку. Ника, не обидевшись на ответ Сэла, довольно потерла руки и снова поставила греться воду.

      Электрический чайник оглушающе зашумел. Ника вышла в коридор, чтобы ответить на звонок, а Сэл и Руслан остались на кухне. Оба молчали. Руслан то и дело бросал взгляды на блокнот, лежащий рядом с ним на диване.

      Сэл полез в карман своих штанов и достал оттуда сигареты и зажигалку. Он уже успел чиркнуть и вызвать вытянутое вверх пламя.

      – Только через мой труп, – Руслан вынырнул из своих мыслей и предупреждающе посмотрел на Сэла.

      – Предлагаешь мне подождать? – юмор жнецов всегда был мрачноват, и они редко шутили так с людьми, особенно с отмеченными.

      – Предлагаю выйти на балкон, – Руслан поднялся на ноги и вышел в коридор.

      Там Ника громко с кем-то разговаривала. Судя по её возмущённым и резким фразам, на другом конце линии был Женя.

      Руслан прошагал в сторону спальни, краем глаза замечая бредущего за ним Сэла. Нельзя сказать, что Руслан был неряшливым – он старался поддерживать чистоту, как мог, но уборку всегда начинал с кухни, потом переходил к мастерской: вытирал пыль со стеллажей, перебирал материалы, записывал, что нужно докупить. Затем принимался за туалет и ванную.

      Когда дело доходило до спальни, ни сил, ни желания, ни времени уже не оставалось. Поэтому здесь всегда царил лёгкий беспорядок. На рабочем столе стояло несколько чашек с недопитым кофе, кровать была не застелена, а на стуле лежала стопка неразобранных вещей.

      Руслан бросил на Сэла быстрый взгляд, собираясь оправдаться чем-то вроде «я не ждал гостей», но тому, казалось, было всё равно на уровень чистоты вокруг. Его больше заинтересовала книжная полка. Книг на ней было немного, а имена авторов Сэлу были неизвестны.

      – В них мои иллюстрации, – сказал Руслан, хотя не был уверен, что это интересно Сэлу. – Повезло познакомиться с авторами.

      – Везение ничто по сравнению с талантом и упорством, – неожиданно вбросил Сэл и повернулся к Руслану. – Если ты не покажешь мне балкон, я закурю прямо здесь.

      Выход на балкон оказался спрятан за тёмными плотными шторами. Стоило открыть дверь, как прохладный свежий воздух тут же ударил в лицо.

      Сэл распахнул окно и нагнулся через край, параллельно поджигая сигарету. Он разглядывал открывающийся вид. Ничего особенного: такие же высотки вокруг, редкие деревья на газонах, неподалёку шумела дорога.

      Неплохое место для жизни, наверно, подумал Сэл, смотря вдаль. Он не был в этом уверен. До этого он никогда не задумывался, как живут люди. Ему было достаточно крутиться рядом и питаться чужими силами. Необходимость вникать в людские судьбы в обязанности жнецов не входила. Но теперь всё было иначе – он уже начал это делать.

      – Как твой