Когда скаты воспарят в небесах. Ксения Стинг

размеров загородном доме.

      Когда Руслан снял эту квартиру (не без помощи матери), он стал принимать Нику у себя. Она пару раз даже ночевала на маленьком диване на кухне. Если вдуматься, из всех своих друзей Руслан был ближе именно с ней. Ника познакомила его с Женей, который позже привёл в их компанию Арса и Ульяну.

      – Что с картиной? Успеваешь или опять будем сушить её феном в последнюю ночь? – спросила Ника, переодевшись в домашнюю одежду, которую всегда возила с собой. Её тёмные волосы были убраны в хвост, и Руслан заметил недавно окрашенные красные пряди.

      – Тебе идёт, – отметил он. – С картиной вроде успеваю, – прикинул он, сколько времени осталось до выставки. – Я ездил тогда на Набережную. С Сэлом.

      – С этим мрачным красавчиком? Надо было сказать! Я бы отменила все дела ради ещё одной встречи с ним, – захохотала Ника. – Ладно, показывай, что получается. Блины подождут.

      Не дожидаясь согласия, Ника направилась в мастерскую. Там было тепло и сухо. Картина почти высохла: Руслан наносил краску тонкими слоями.

      Ника сделал самое серьезное и в то же время вредное лицо. Такие лица они вдвоем часто наблюдали у преподавателей. Она принялась разглядывать картину, то подходила вплотную, то отходила, пару раз для виду цокала языком.

      – Ну ладно, ты гений, как всегда. Но я бы сделала небо поярче и добавила бликов на воду. Хотя ты ещё не закончил, разберёшься, – заключила она и направилась к двери.

      – Погоди. Хотел кое-что показать. Я позаимствовал твою идею, – сказал Руслан и загадочно улыбнулся. Он полез в рюкзак, лежавший в углу комнаты, но нужной вещи там не оказалось. Блокнота с набросками, который он всегда таскал с собой, чтобы не упустить вдохновение или попрактиковаться в любое время.

      Руслан вытолкал Нику из комнаты и вытряхнул всё из рюкзака. На пол посыпались ластики, клячки, лайнеры, маркеры, канцелярский нож, влажные и обычные салфетки. Блокнот так и не нашелся.

      – Учти, собирать будешь сам, – сказала Ника, расслабленно опираясь плечом о стену.

      Руслан продолжал шарить рукой по пустому рюкзаку, будто высшие силы могли вдруг сжалиться и вернуть потерянное. Но чуда не случилось.

      – Проклятье. Блокнот. Он остался в багажнике Сэла, – пробормотал он с уверенностью, которая граничила с отчаянием.

      Блокнот всегда лежал в рюкзаке – на случай, если захочется порисовать где-нибудь в кафе или в метро. Перед поездкой на Набережную он точно был там. А теперь… пропал.

      – Что ты делал в его багажнике? – зевнула Ника, с интересом наблюдая за нервной вознёй друга.

      Руслан бросил на неё испепеляющий взгляд, но тот отскочил от её привычной брони невозмутимости.

      – Сэл хотел меня похитить! – шикнул он. – Ладно, просто рюкзак лежал там, а я, видимо, не закрыл его. Дерьмо. Я нарисовал его.

      Руслан опустился на корточки, собирая разбросанные вещи с такой сосредоточенностью, будто это могло вернуть блокнот. Ника сдерживала обещание не помогать, но всё же с лёгкой тревогой глядела на него сверху вниз.

      Руслан